불확실성 속, 후회를 줄이는 방법

경제학자는 결코 손해 보지 않는다 - 최선의 선택을 만드는 노벨 경제학자의 11가지 아이디어
한순구 지음 / 매일경제신문사 / 2026년 8월

불확실성 속, 후회를 줄이는 방법

Reducing Regret in the Face of Uncertainty

경제학자는 어째서 

결코 손해 보지 않는다는 말을 하는걸까?

본 도서의 제목이 

'상당히 도발적'이라는 생각이 들었다.

아이작 뉴턴(Isaac Newton, 1642.12~1727.3)이

1720년 남해회사 버블에 휘말려 큰 손실을 본 뒤,

유명한 말을 남기지 않았던가?

“ 아쉽게도 나는 천체의 움직임은 계산할 수 있었으나, 

  인간의 광기는 계산할 수 없었다.”

경제학은 본질적으로 

인간(人間), 그리고 인간이 속한 사회(社會)에 대한 탐구로 볼 수 있다.

2002년 노벨 경제학상 수상자, 대니얼 카더먼(Daniel Kahneman)

행동경제학, 전망이론 등 그의 업적을 살펴볼 때, 

경제학은 인간, 조금더 나아가, 인간 심리(心理)에 대한 한문일 수도 있다.

'정보과잉의 시대'를 넘어, 

'불확실성'이 확대되고 있는 오늘 날, 

'깊은 혜안'을 얻고자 본 도서를 읽어 나간다.

본 도서가 몹시도 흥미로운 지점은

노벨 경제학자 11명의 이론을 

점심 메뉴, 인사평가, 투자, 금융위기, 국가 제도 같은 

보다 현실 문제에 연결함으로써, 

한층 이해하기 쉽도록 도움을 준다는 점이다.

본 도서를 읽어가면서, 

본 도서의 제목을 다시한번 생각해보니, 

저자는 이렇게 말하고자 하는 건 아닐까 생각해본다.

- 경제학이란, 손실을 '없애는 기술'이 아니라, 

  어떤 손실을 감수할지와 더 큰 손실을 어떻게 피할지를 

  보다 명료하게 만드는 학문에 가깝다.

본 도서를 읽어나가면서, 저자에 대해 궁금하기 시작한다.

- 저자는 연세대학교 경제학부 교수로, 

  게임이론과 법경제학을 전공했으며, 

  하버드대에서 경제학 박사학위를 받았다.

- 하버드 재학 중 2007년 노벨 경제학상 수상자인 

  에릭 매스킨과 게임이론 학자 드루 푸덴버그에게 

  지도를 받았고, 기업과 국가의 전략적 행동 및 

  제도에 관심을 두고 연구해 왔다.

게임이론(game theory),

역시 책의 제목과 밀접히 '연관성'이 있어 보인다.

저자는 본 도서에서 소개하고 있는 

매칭이론, 거래비용, 오링이론 등 11개의 이론을 

현실 문제에 연결, 특히 '돈 계산'과 연결을 짓는 것이

몹시도 흥미롭다.

이를 통해, 경제학의 가장 중심 문제인

인간의 선택, 정보의 비대칭, 협력의 실패, 규칙의 설계에 대한

고민을 해볼 수 있도록 도와준다.

저자는 다양한 인터뷰를 통해, 

경제학에 대한 본인의 관점을 다음과 같이 제시한다.

“ 경제학이란, 평생 부족함 없이 살 수 있게 계획하는 방법이다. ”

그의 비유는 상당히 명료(明瞭)하고, 선명(鮮明)하다.

그의 관점은 때로는 

- 공격으로 돈을 많이 버는 일도 중요하지만, 

  스포츠에서 승리를 지키는 수비처럼 

  큰 손실을 막고 계획적으로 관리하는 일이 더 중요할 수 

  있다는 점을 또다른 한편으로는 강조하고 있다고 생각한다.

언제나 '선택(choice)'에는 

늘 ①포기하는 것과 ②얻는 것이 함께 있다는 사실을 

인식하라는 그의 말은 내게 큰 울림을 준다.

아울러, 내가 가장 좋아하는 단어 '자원배분(資源配分)'도

놓치지 않고, 강조하는 부분이 상당히 인상깊다.

삶이란,

- ①시간을 일해서 돈 버는 데 얼마나 쓸지, 

  ②돈을 가지고 여가와 삶을 누리는 데 얼마나 쓸지의 '배분 문제'이다.

- 이 관점은 '부(富)'는 소득 액수만이 아니라 

  '시간, 건강, 관계, 노후 안전의 균형'을 포함한다.

저자는

본 도서를 읽고 있는 내게 어떤 질문들을 생각해보길 바라는 걸까?

1. 점심 메뉴를 정할 때조차 모두가 만족할 수 없다면, 좋은 의사결정 절차는 무엇일까?

2. 나는 투자할 때 내 판단을 따르는가, 아니면 다수가 이미 들어간 시장을 안전하다고 착각하는가?

3. 가족의 돈 문제를 개인의 비밀로 둘 것인가, 경제공동체의 정보로 공유할 것인가?

4. 내 자산에서 가장 부족한 것은 수익률인가, 비상시 버틸 현금흐름인가?

5. “사회가 인정하는 가치”인 높은 연봉과, 내가 의미를 느끼는 일 사이에서 무엇을 어떻게 비교할 수 있을까?

문득 다음과 같은 질문이 머릿속을 맴돈다.

“ 내가 잘못된 선택을 했는지, 단지 운이 나빴는지 구분할 수 있는걸까? ”

본 도서가 이 시대에 주는 시사점은 뭘까?

- 불확실성 속에 살아가고 있는 우리네는, 

  불확실성 그 자체를 없애려 하기보다는, 

  불확실성 속에서 후회를 줄이는 방법을 찾아야 한다.

- 개인의 탐욕을 고려한, 더 나은 규칙이 필요하다.

- '손해 보지 않기'는 돈의 문제가 아닌, 삶의 배분 문제이다.

다시한번 도서의 제목을 생각해본다.

“ 경제학자는 결코 손해 보지 않는다 ”는 결국

" 좋은 선택은 모든 손해를 피하는 일이 아니라, 

  내가 감당할 수 있는 손실과 지켜야 할 가치를 분명히 알고 

  이를 선택하는 일이다. "

저자의 깊은 혜안(慧眼)에 큰 감명을 받는다. 

그의 강연을 좀 더 찾아봐야겠다는 생각을 해본다.

여전히 내게 또다시 주어진 과제는 '단 하나'다.

본 작품을 읽으면서, 느끼고, 떠오른 '다양한 생각과 감정들'을

나는 '나의 삶'에 어떻게 적용할 것인가?

(본 글은 매경출판(@mkpublishing)에서 해당 도서를 지원받아 작성한 서평임)