카오스는 자연의 질서였고, 질서는 인간의 꿈

별, 빛의 과학 - 한 권으로 읽는 우주 발견의 역사
지웅배 지음, 최준석 그림 / 위즈덤하우스 / 2018년 1월

스스로 ‘우주덕후’라고 칭하지만 사실 나는 우주를 많이, 그리고 깊게 알지 못한다. 내가 읽은 우주과학 책도 손에 꼽을 정도다. 하지만 초심자가 그렇듯이 또 잘 모르는 사람이 그렇듯이 우주와 별은 내게 낭만적인 환상을 불러일으키는 이상향인 동시에 내가 서 있는 입지와 현실을 지엽적인 것으로 여기게 해주는 지옥과도 같고 ‘모른다’라는 말로 생의 99.9999...%를 설명할 수 있는 무질서한 창고와도 같다. 복잡하고도 단순한 우주, 그리고 별. 대체 별은 왜 저 하늘에서 빛나고 있을까? 우주,라는 말을 생각하면 자연히 밤하늘을 떠올리게 된다. 밤하늘의 별들, 반짝반짝한 저 빛은 대체 어디에서 왔고 무엇일까? 

<별, 빛의 과학>은 천문학자인 젊은 저자가 별과 별에서 나오는 빛을 과학적으로 설명하고 있는 천문‘학’ 책이다. 과학 이론서도 아니고 과학 에세이와 같이 특정 주제에 대한 저자의 상상과 에피소드, 성찰을 나열하는 구성의 책도 아니다. 엄연히 천문학을 다루고 있으며 과학에 관심이 있는 일반대중을 위해 이론, 공식은 배제하고 역사적인 서술과 약간의 인문학적 인용을 토대로 천문학을 전개를 하고 있다. 과학도나 전문가에게는 깊이가 없다고 느껴질 수 있지만 과알못, 그중에서도 천알못인 내게는 썩 괜찮은 책이었다. 천문학에 대한 대중서는 한국에 몇 없는데다가 있는 책도 별과 성단의 백과사전식 구성의 책 밖에 없기 때문이다. 이 책의 이 책의 구성은 크게 다음과 같은데 천문학이라는 학문을 개괄하면서도 천문학에서 이슈가 되는 몇 가지의 주제를 챕터로 삼아 역사적으로 서술하였다.

1장. 천문학, 관측의 과학

2장. 망원경, 어두운 우주를 밝히다

3장. 빛, 우주를 채우고 있는 회색분자

4장. 중력파, 우주를 보는 새로운 눈

5장. 별과 행성, 탄생에서 죽음까지

6장. 우주탐사, 또 다른 지구를 찾아서

7장. 천문학의 미래, 인공지능이 천문학자를 대신할 수 있을까?

개인적으로 3장인 “빛, 우주를 채우고 있는 회색분자”가 가장 재미있었다. 반면에 5장까지는 비교적 별과 천문학에 포커싱을 하였는데 6장과 7장에서 현재의 이슈를 다루려다 보니 이야기가 산으로 아니 우주전반으로 가는 느낌을 받았다. <코스모스>같이 우주 인문 대중서의 느낌이 들기도 했다. 6장의 행성에 대한 이야기와 7장의 인공지능은 아마도 천문학이 공학과 물리학, 우주과학과 분리되지 않는 학문이기 때문에 정한 주제가 아닐까 싶다.

아무튼 과학서, 천문학서치고는 에세이를 읽듯이 술술 읽을 수 있어서 나는 재밌었다. 이 책은 여러 가지 생각할 거리를 주었다.

1. 빛과 우주, 거시를 통과하는 미시

3장은 ‘빛’을 미시적으로 다룬다. 빛이 입자냐, 파동이냐에 대한 논쟁을 역사적 순서대로 설명해주고 있다. 토마스 영, 아인슈타인, 슈뢰딩거같이 아는 과학자도 나오고 모르는 과학자도 나온다. 5장에서는 별과 행성이라는 거시우주를 다루고 있다. 인간이 상상할 수 있는 것보다 큰 별과 그 별을 이루고 있는 성단과 은하와 또 그 은하가 모인 은하계… 하지만 그 거대한 공간에서 나온 빛이라는 존재, 또는 현상. 5장에서 저자가 말하듯 빅뱅 이론을 정설로 가정했을 때 터져 나온 별과 별의 무리와 그 속의 작고 작은 생명, 먼지의 먼지보다 작은 인간은 그자체로는 작고도 적지만 그 육체 하나하나 거대한 세포의 모임으로 구성되어 있어서 인간을 소우주라고 하나보다. 물론 인간 뿐아니라 다른 생명‘체’도 마찬가지다. 이를테면 고양이라든지…

2. 우주관의 교체는 하루아침에 일어나지 않는다.

천동설이 지동설이 되기까지, 또 빅뱅 이론에서 우주 팽창이론의 난제까지 당대의 저명한 학자들도 기존의 이론을 고수하는 경향이 많았다. 근대에 들어서 어떤 분야보다 이론의 폐기와 교체가 활발했던 과학계 역시 보수적인 역사가 많았다. 빛이 입자이냐 파동이냐에 대한 논쟁부터 빅뱅 이론을 정설로 하여 이후의 반박에 대응하기 위한 수정작업을 한다든지… “과학이 발달한(했다고 믿는) 오늘날도 예전과 마찬가지가 아닐까?”라고 저자는 묻는다. 나중에는 빅뱅이론을 믿은 이 시대를 비판할지도 모른다고… 하지만 천문학자의 소임은 그 어떤 패러다임 앞에서도 ‘관측’을 하고, 그에 맞는 설명을 하는 것이다.

“그래서 천문학자들은 오늘도 우주를 관측하는 일을 멈출 수 없다. 그들은 끊임없이 더 거대한 망원경을 산꼭대기에 건설하고, 더 선명한 우주 망원경을 지구 대기권 바깥으로 발사한다. 현재까지 다져진 패러다임을 보강해 더 오래 버칠 수 있도록 지켜내기 위해서, 또는 그 패러다임의 종말을 선언하기 위해서.”

3. 카오스는 자연의 질서였고, 질서는 인간의 꿈이었다.

헨리 애덤스라는 작가의 말이다. 아마 우주를 공부한 작가가 아닐까 싶다. 나는, 나라는 개인은 우연을 좋아하지 않는다. 세상의 모든 일, 모든 사건과 물질이 우연, 우연이 만들어내는 확률로 발생한다고 믿고 싶지 않다. 빈과 부, 불행과 행복, 잘생김과 못생김, 귀(貴)와 천(賤)….이런 것들이 우연이라는 신의 주사위 놀이로 결정된다는 게 무섭고 싫었다. 내가 아프리카 어느 빈민국의 못생기고 약한 여성으로 태어났다고 가정할 때 지금 내가 가진 것들은 얼마나 많은가? 한편으로는 나와 상대적으로 더 많이 가지고 태어난 사람들도 하늘의 별만큼 많을테고….

“우주가 우연이 아니었으면 좋겠다”라는 바람은 나만의 것이 아니었나보다. 아인슈타인도, 슈뢰딩거도 확률론적 우주관에 맞서 결정론적 우주관으로 우주를 바라보았다. 하지만 현재까지 밝혀진 우주의 모습은 구름 덩어리 같고, 신이 주사위 놀이를 하는 것처럼 보인다. 카오스가 우주의 질서인데 인간은 그 속에서 질서를 찾으려고 하고 있다. 그게 ‘꿈’이고 ‘희망’이니까 말이다. 우주에서 질서를 발견하고자 하는 욕망, 어쩌면 신을 찾고 싶은 욕망이 아닐까?

보이지 않는 걸 보고 싶다는 욕망. 꿈 말이다.