구미호 식당

구미호 식당 (특별판) ㅣ 특별한 서재 특별판 시리즈
박현숙 지음 / 특별한서재 / 2020년 7월

책을 읽을 때면 장르와 더불어 중요하게 생각하는 것 중 하나가 바로 작가다.

'구미호 식당'의 박현숙 작가는 집에 있는 아이가 너무도 좋아하던 수상한 시리즈의 작가로 나에겐 어린이 책을 쓰는 작가라는 인식이 있었다. 이번 책도 역시 청소년 베스트셀러였고, 인기가 많아서였는지 성인용으로 개정돼서 출판된 책이다.

도대체 얼마나 재미있길래 집에 있는 어린이가 그렇게 읽고 또 읽는지 궁금했고 책을 읽다 보니 그 이유를 알겠더라는.

사고로 갑자기 죽음을 맞이하여 이승의 강을 건너기 직전, 민석과 도영 앞에 서호라는 여우가 나타난다. 서호는 그들이 저승으로 가는 강을 건너기 전 따뜻한 피를 준다면 49일의 시간을 준다고 했고 민석은 무슨 이유 때문인지 적극적으로 나서며 49일의 시간을 갖고자 한다. 민석의 옆에서 어영부영 같이 그 시간을 함께하게 된 도영.

살아있던 시절 셰프였던 특기를 살려 민석은 구미호 식당이라는 가게를 차리게 되고 그들은 그곳을 벗어날 수 없다는 몇 가지 규칙을 가지고 49일의 여정을 시작하게 된다.

이승과 저승의 중간계 역할을 하는 구미호 식당. 민석은 죽기 전까지 마음에 품었던 여자에 대한 미련을 버리지 못하고 그녀와 자신만이 아는 요리를 하여 그녀가 찾아오기를 기다린다. 하지만 외모가 전혀 다른 사람으로 바뀐 데다가 식당 밖으로 나가지도 못하는 그가 과연 그녀를 찾을 수 있을까?

민석과 다르게 특별한 목적 없이 중간계에 머물게 된 도영. 고작 열다섯의 나이에 스쿠터를 타다 사고로 죽게 된 그는 만나고픈 사람이 하나도 없다. 집에는 자신에게 욕만 하는 할머니와 배다른 형이 있어고 학교에도 친구라고 부를만한 이는 떠오르지 않았다.

식당이 문을 열고 영업을 시작하자 음식 맛이 좋아 사람들은 밀려들었고 너무 많은 사람 때문에 아르바이트생을 뽑았는데 하필이면 도영을 그렇게 구박하던 형이다. 하지만 외모가 바뀐 도영을 형은 알아보지 못하고 우여곡절 끝에 그들은 같은 식당에서 일하게 되며 그가 죽기 전까지 생각했던 할머니나 형에 대한 오해를 풀게 된다.

그리고 무엇보다 사랑이라는 이름으로 여자를 오로지 자신에게 매어두려고 했던 민석도 이승을 떠나기 전 사랑에 대한 진정한 의미를 깨닫게 된다.

'마음은 붙잡아 매어둘 수 없는 조각달과 같다.'

누군가 우리에게 죽기 전 얼마간의 시간을 준다면 어떨까? 누구와 함께할까? 무엇을 할까?

작가는 말한다. 확실한 건 하루하루를 아주 소중히 살아갈 거라는 것.

아마 그것이 정답이 아닐까?

우리는 유한의 삶을 살고 언제 이곳을 떠날지 알 수 없지만 매일 그것을 망각하고 산다.

천상병 시인의 '소풍'에서처럼 아름다운 이 세상 끝내는 날 아름다웠다고 말할 수 있다면 그것이 진정 성공한 삶이 아닐까.