이기적인 유전자.

이기적 유전자 - 30주년 기념판
리처드 도킨스 지음, 홍영남 옮김 / 을유문화사 / 2006년 11월

이 자기 복제의 오류는 '진화적인 경향'을 지니게 되는데, 왜냐하면 오류로 나타난 미묘한 '차이'가 자기복제자들의 치열한 경쟁에서 살아남게 하는 중요한 이유가 되기 때문이다.

저자는 진화는 부단한 상승이 아니라 안정된 수준에서 안정된 수준으로의 불연속적인 전진일 뿐이다.
또한 개체인 우리는 자기복제자(유전자)가 불멸을 성취할 수 있도록 만들어진 '생존기계'일 뿐이다?!

여기서! 우리의 유전자가 왜 이기적인지? 알아보자.
진화의 단위가 종(집단)이나 개체라면, 간혹 개체가 스스로를 희생하여 다른 개체나 집단의 이익을 도모하는 것처럼  보이는 현상을 개체의 이타주의로 설명하고 싶을 것이다.


하지만 유전자라면, 이러한 개체 스스로의 희생은 다른 개체의 자기복제자를 살리기 위한 것으로 설명할 수 있고, 이는 유전자의 이기주의에서 비롯된 것임이 명백하다.

 

구체적인 예를 생각해보자. 부모의 자식낳기, 키우기가 가장 좋은 예가 될 것 같다.
부모는 자식을 위해 헌신하는 것처럼 보이지만, 저자의 논리대로라면
부모는 자식에게 남겨진 자신의 50%의 유전자를 위해 자식을 낳고 키운다.
또한 유성 생식을 하고 암수구별이 있는 개체에게 있어, 자식 키우기는 좀더 독특하다. 이론적으로 계산해보면 암컷이든 수컷이든 가능한 한 많은 이성과 교미하고 자식 양육은
상대방에게 떠맡기는 것이 가장 자신의 유전자를 많이 남길 수 있는 방법이다.
이렇게 양육에 대한 책임을 미룰 때, 불리한 것은 조류와 포유류에게 있어서는
암컷이고 어류에게는 수컷이다.


또한 일부일처제가 아닌 사회에서 자기 자식이 정말 자기의 유전자를 50% 지녔는지
좀더 확신할 수 있는 쪽은 암컷이다. 그렇기 때문에 포유류에서 아비보다는 어미가 자식 키우기에 좀더 열중하는 것이고 헌신적인 것처럼 보이는 것이다.

 

<이기적 유전자>에서 도킨스의 주장과 설명은, 세련되며 딱딱 맞는 논리에 고개가
끄덕거려지지만, 인간을 유전자의 생존기계라고 말하는 것에는 허무함을 금할수 없다.


하지만 과학적 방법론이 대개 그러하듯이, 모든 것을 단순화시켜 이분법적으로 설명하려 한다는 점은 어쩔 수 없는 것 같다.
그렇지만 저자의 이 이론이 30년전이나 지금이나 달라진 것이 없으며 큰 화제가 되었다는 것은 존경을 마지 않는다.
저자 말대로 진실은 밝혀지기 마련이고, 진실이 맘에 들지 않는다고 해도 진실이 아닌건 아니니까.
약간은 발칙하기도 했지만 신선한 이론이 도발적이라 흥미로왔다.

또다른 과학이론에 대해 관심이 생겼으며 더 다양한 이론을 만나고 싶다.