언젠가 어느 책에서 본 이 짧은 글귀는 지금까지 본 어떤 명언보다도 나의 마음을 뒤흔들었다. 특히 전역을 5개월 앞둔 현 시점에서 미래를 고민하지 않을 수 없기에 더욱 와 닿았는지도 모른다. 나를 가슴 뛰게 만드는 일은 무엇인가? 이 질문에 대한 답을 찾기 위해 고민하던 중 2층 도서실에서 뽑아든 한 권의 책에서 그 답에 대한 힌트를 찾았다. 그 책은 한비야씨의 『지도 밖으로 행군하라』이다. 우리에게 오지여행가로 유명한 한비야씨가 국제NGO 월드비전의 긴급구호 팀장으로 보낸 5년의 경험을 기록한 책이다. 이 책의 들어가는 말 속에 기록된 단락을 옮겨 보겠다. 하지만 내가 이 일을 하는 가장 큰 이유는 따로 있다. 이 일을 하기로 결정한 직후 한 대학생이 물었다. “재미있는 세계여행이나 계속하지 왜 힘든 긴급구호를 하세요?” “이 일이 내 피를 끓게 만들기 때문이죠.” 이렇게 대답하고 속으로 깜짝 놀랐다. 긴급구호 일을 해보지 않겠냐는 제안을 받고 맛보기로 갔던 케냐에서의 일이 떠올랐기 때문이다. 그곳의 이동병원에서 사십대 중반의 케냐인 안과의사가 있었는데, 알고보니 그를 만나려면 대통령도 며칠을 기다려야 할 정도로 유명한 의사였다. 그럼에도 그런 강촌에서 전염성 풍토병 환자들을 아무렇지 않게 만지며 치료하고 있었다. 궁금해진 내가 물었다. “당신은 아주 유명한 의사이면서 왜 아무도 알아주지 않는 이런 험한 곳에서 있어요?” 그러자 이 친구 어금니가 모두 보일 정도로 활짝 웃으며 이렇게 말했다. “내가 가지고 있는 기술과 재능을 돈 버는 데만 쓰는 건 너무 아깝잖아요. 그러나 무엇보다도 이 일이 내 가슴을 몹시 뛰게 하기 때문이에요.” 그 말을 듣는 순간 나는 벼락을 맞은 것처럼 온 몸에 전율이 일고 머릿속이 짜릿해졌다. 서슴없이 가슴 뛰는 일을 하고 있다고 말하는 그 의사가 몸시 부러웠고, 나도 언젠가 저렇게 말할 수 있다면 얼마나 좋을까 생각했다. 그런데 내가 방금 그 말을 한 것이다. 이 단락을 읽는 순간 난 아르키메데스가 유레카를 외치며 뛰어다녔을 때만큼 환호성을 질렀다. 그렇다. 나의 가슴을 몹시 뛰게 하는 일을 찾자. 내가 가지고 있는 모든 것을 소진했을지라도 그 일 앞에선 다시 힘이 샘솟는 그리고 다시 쏟아 부을 수 있는 그런 일을 찾자. 케냐인 안과의사와 한비야가 서슴없이 가슴 뛰는 일을 하고 있다고 말한 것처럼 나도 전역 후에는 저렇게 말할 것이다. 이 일이 내 가슴을 몹시 뛰게 한다고. 현재 나에게 그런 일은 중고등학교 교사라고 자신 있게 말할 수 있다. 비록 내가 현재 가지고 있는 보잘 것 없는 스펙과 임용고시라는 높은 관문이 가로막을지라도 나는 꿈을 향해 한발 한발 나아갈 것이다. 도달해야 할 목표와 수많은 사람과 있더라도 방향을 몰라 헤매다가 결국엔 도달하지 못하는 사람이 수두룩하기에 늦더라도 도달한다면 성공한 삶이라고 생각한다. 난 오늘도 가슴 뛰는 일을 향해 느리지만 한 발을 내딛는다. 이 글을 읽는 여러분도 지금 당장 자신의 가슴을 뛰게 하는 일이 무엇인지 진지하게 생각해보길 바란다.
이 책을 다 읽고 난 후 난 전업여행작가로서의 꿈을 살포시 접었다.
나의 여행이 작가로서 돈을 벌기 위한 수단이 되는 순간
보고 느꼈던 순수한 감정들이 메말라 버릴까 두려워졌기 때문이다.
사람들의 입맛에 맞추지 않은 나만의 독백을 이어가기 위해
난 생업에 전념하며 여행자금을 마련하련다.
