인간은 왜 외로움을 느끼는가 / 존 카치오포

인간은 왜 외로움을 느끼는가
존 카치오포 외 지음, 이원기 옮김 / 민음사 / 2013년 7월

어렵다. 어려운 책이다. 마치 아주 긴 논문을 읽는 기분이다.

이 책은 한 주제에 대해서 풀어나가는 방식이 최근에 인기를 끌었던 습관의 힘이란 책과 비슷하고 그 유명한 말콤 글래드웰의 아웃라이어와 아주 비슷하면서도 조금 더 전문적이고 논문적인 문장과 방식으로 쓰여졌기 때문에 심도는 깊지만 더 고리타분하다.

'외로움'이라는 사회학적 감정에 대해서 신경학 및 생물학적 분야에서 파고들어가 그 본질을 탐구하는 매우 혁신적인 책임에는 분명하게 느껴진다. 다만 다루는 내용이 상당히 방대하고, 사레들은 매우 잘 눈에 들어오면서 방대한 내용의 어렵고 난해함을 상쇄시켜주지만 그렇다고 손이 잘 가는 그런 류의 책은 절대 되지 못할 위엄을 보여준다.

이 책에서 다루고 있는 이야기를 간단하게 몇가지 언급해보자면,

책에서는 '간섭효과'에 대해서 굉장히 심도있게 전달하고 있다. 간섭효과란 일종의 집중력을 분산시키는 것을 말하는데, 외로움은 바로 이 간섭효과를 발생시켜서 사회적인 유대감을 방해하고 자신감을 결여시키고 부정적인 사고를 낳는다고 말한다. 게다가 이런 만성적인 외로움은 노화를 촉진하고 사회적인 고립감을 증대시킨다는 것이다.

저자는 외로움을 극복하는 방법으로 EASE를 제시하고 있다. EASE란 E(Extend Yourself), 즉 다른사람에게 손을 내밀라는 것이다. 상대방과 대화를 하면서도 먼저 사소한 것에서부터 먼저 다가가는 방법을 제시한다. A(Action Plan), 구체적인 행동을 통해 유대감은 서로간의 인기 경쟁이 아니며 상대방과의 교류를 통해 유대감을 회복하는데 자신의 구체적 정력을 쏟으라는 뜻이다. S(Selection) 사회관계는 양이 아닌 질이라는 것이고, 이것은 많은 사람과의 관계가 중요한 것이 아니며, 상대방의 외모에 끌리기 보다는 자신과 비슷한 성격에 기초하는 유대감을 선택하는 것이 더 바람직하다라는 것이다. 마지막으로 E(Expect the Best)는 사회적인 만족을 위해 자신을 포장하고, 독단적으로 행동하는 방식을 포기하는 것으로 최선을 기대한다는 것이다.

조금은 복잡하고 난해하게 들릴 수 있지만, 이러한 방법을 알려주는 기저에는 박사만의 신경학적 분석과 통찰이 전제되어 있다. 외로움은 단순하게 자신만의 기분으로 치부할 것이 아니라 감정사회학적 반응으로 주목해볼만한 요소가 분명히 있음을 느낀다면, 이 책이 자신을, 자신의 감정 상태를 분석하는데 정말 큰 도움이 될 것이다.