히든밸리로드

히든밸리로드 - 조현병 가족의 초상
로버트 콜커 지음, 공지민 옮김 / 다섯수레 / 2022년 7월

소설책이 아님에도 불구하고 이 책의 소재는 소설 같았습니다.

12명의 남매 / 조현병 / 그 속의 가족애

책 표지만 봤을때는 ‘설마 다 가족이라고..?’하는 마음을 갖고 책을 펼쳤으니까요.

이 가족의 이야기는 조현병에 걸리지 않은 두 딸(12명의 자녀 중 딸은 둘 뿐이었습니다)이

저자를 만나며 세상에 알려지게 됩니다.

두 딸 외에도 다른 가족들 또한 저자와의 인터뷰를 통해 가족에게 일어난 일에 대해

이야기를 해줬기 때문에 당시 인물들의 생각이나 상황을 더 세세하게 서술할 수 있었던 것 같습니다.

이런 갤빈 가족의 도움 덕분에 조현병을 연구하고 있던 정신과 의사들과 연구자들도 정신질환에 대한 논쟁과 이론을 폭넓게 이해할 수 있었다고 하구요.

아직까지도 조현병에 대해서 수많은 논쟁이 존재하고 원인이나, 치료법이 불분명합니다.

갤빈 가족의 12 자녀들이 태어난 1945~1965년에는 조현병의 원인에 ‘조현병을 만드는 어머니’와 가족 간 ‘이중구속 소통 방법’등이 주장되었는데 그래서인지 어머니 미미에 대한 인터뷰 분량이 많은 페이지를 차지하고 있었습니다.

12명의 자녀 중 6명의 자녀가 조현병에 걸렸으니, 이것은 분명 어머니의 특징이 있을 것이다. 라는 가설은 현재는 폐기되었지만 당시 어머니들에게 무거운 굴레를 씌워준 것은 아닌가 싶었습니다.

아무래도 여성이 양육을 도맡아하던 시기이다보니 어머니의 영향이 컸겠지만, 조현병이 어머니가 무엇을 했거나, 무엇을 하지 않아서 조현병이 발병한다는 이론은 당시 미미에게 너무 큰 고통이었을 것이라고 생각됩니다.

물론 부모 미미와 돈 또한 쉽게 이해가 가는 인물은 아니었습니다.

어머니 미미는 의사들의 만류에도 열두 번의 출산을 강행했고, 남편 돈은 군인이라 집을 떠나있는 시간이 더 많았습니다.

미미에게는 완전한 가족을 만들어야한다는 강박 같은 것이 보였고, 돈에게는 그 시대 남성들에게서 볼 수 있었던 자녀양육에 대한 무책임한 모습이 보였달까요.

또한 이 부부는 조현병에 걸리지 않은 형제자매를 조현병에 걸린 자녀들과 한 공간에서 함께 양육을 했습니다.

그로인해 정상인 아이들은 조현병에 걸린 형제의 정신발작, 아동학대, 방임, 폭력, 성폭행을 보호막 없이 보며, 겪으며 자라야했죠.

막내딸 린지는 이 모든 것을 다 겪었음에도 가족들을 위해 희생과 봉사를 이어나갑니다.

이것을 희생과 봉사라는 말로 포장하기에 부족함이 있어 보이지만, 개인적인 아픔을 극복했다는 점에서 큰 박수를 보내고 싶습니다.

책은 갤빈 가족 각각의 인물들에 대해 서술되어 있고, 가족 내에서 어떠한 일들이 있었는지를 모은 내용에 가까운 논픽션입니다.

중간중간 연구자들의 의견이 포함되어 있어서 당시 조현병을 어떤 시선으로 바라보고 있었는지 이해할 수 있었구요.

부디 조현병에 대한 연구가 잘 이뤄져서 조현병으로 고통받는 사람들이 줄어들었으면 좋겠다는 소망을 갖게되는 책이었습니다.

[기억에 남는 문장들]

p.65 이렇게 많은 아이를 키우고, 이를 쉽게 해내는 어머니로 알려지는 것은 또 다른 방식으로 자신을 돋보이게 만드는 방법이 되리라 여겼다.

p.94 그들은 자신들이 사람이 아니라 숫자로 취급되고 있으며, 보호받고 있다는 환상을 강요당하면서 사실상 방치되어 안전하지 않다고 느꼈다.

p.241 미미는 메리에게 왜 오빠들이 그러한 상태인지, 그들에게 어떤 도움을 주면 좋을지 어떤 설명도 해준 적이 없다. 미미가 가장 자주 한 말은 열한 살 소녀의 괴로움은 오빠들이 겪고 있는 고통에 비하면 아무것도 아니라는 말이었다.

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[이 글은 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]