앨리 콘디의 '매치드'

매치드 ㅣ 매치드 시리즈 1
앨리 콘디 지음, 송경아 옮김 / 솟을북 / 2012년 1월

모든 것이 통제된 채 소사이어티의 오피셜들에 의해 지배를 받는 근미래. 열일곱 살이 된 주인공 카시아는 각자의 배우자를 정해주는 매칭파티를 통해 자신의 반려자를 접하게 된다. 그는 바로 어린 시절부터 함께 해온 가장 친한 친구이자 믿음직하고 잘 생긴 이웃집 청년 잰더. 하지만 기쁨도 잠시, 다음날 매칭 상대의 정보가 담긴 마이크로카드에서 카시아는 잰더가 아닌 다른 소년의 얼굴과 마주치고 만다. 그는 일탈자로 평생을 소사이어티 이면에서 살아온 카이. 그녀는 편안하고 안락한 자신의 미래를 대변하는 잰더와 카이에 대한 알 수 없는 감정 사이에서 흔들리며 혼란스러운 앞날을 향해 발을 내딛게 된다.

마치 [도망자 로건]에 [트와일라잇]과 [헝거 게임]을 뒤섞은 것 같은 이 디스토피아적인 청춘 로맨스는 두툼한 분량 속에서 여유롭게 인물들을 소개하며 감정과 복선을 착실히 쌓아나간다. 수많은 비밀과 사연은 살짝 가려두고 세 인물 간의 감정의 파고만을 건들인 채 호기심을 자극하는 1권은 진정한 시작에 불과하며 더 많은 험난한 여정과 아픔을 겪고나서야 이들의 로맨스에 방점을 내려줄 듯 하다. 흥미로운 건 사실 이 금단의 로맨스가 애초에 생성되게 만드는 빅 브라더 '소사이어티'의 존재다. 필요악일수도 있고, 애초에 존재해서는 안될 이상론을 대변하기도 한 이 사회구조체는 이미 우리가 익히 알고 경험한 지난 과거의 투영인 동시에 새로운 미래에 대한 불안을 대비시킨 판타지다. 사랑을 통해 자유의지와 책임, 결과를 묻는 등장인물들의 싸움은 그래서 올드하지만 여전히 재미있는 요소다.

읽기 전 로맨스물이라는 건 알고 있었지만 디스토피아적인 상황을 다루고 있기에 조금 묵직하고 하드한 맛을 바랬는데, 그런 먹먹함과 잔인함보단 질풍노도 불완전한 청춘 시절의 예민하고 풋풋한 감정에 집중하고 있어 조금은 (취향적으로) 아쉬웠다. 하지만 아직 나오지 않은 두 편의 후속작을 생각해본다면 너무 미리 결론을 내리는 것도 성급한 일이 아닐까 모르겠다. 어떤 결말로 달려갈까. 소사이어티와 카시아, 잰더와 카이의 운명은.