얼굴이 사라진 밤

얼굴이 사라진 밤
루이즈 젠슨 지음, 정영은 옮김 / 마카롱 / 2020년 4월

추리 소설이나 스릴러 소설을 읽는 묘미는 주인공의 시점을 따라가면서 앞으로 일어날 일에 대해 상상을 하거나, 주인공의 감정에 이입하여 사건의 단서를 찾기 위해 실마리를 추적해 가는 과정이 재미있다. 특히 탁월한 심리묘사를 다루거나 그물망처럼 촘촘하게 엮은 플롯은 독자로 하여금 글 속에 몰입하게 하는 힘을 가지고 있는데 루이즈 젠슨의 <얼굴이 사라진 밤>은 이러한 요소가 잘 버무려진 책이다.

작가 루이즈 젠슨은 영국의 소설가이다. 뛰어난 심리 스릴러로 평가받는 그녀의 소설들은 25개국의 언어로 번역되고 100만 부 이상이 판매되어 베스트셀러에 올라있다. <얼굴이 사라진 밤>은 2018년 <가디언>에서 선정한 '낫 더 부커상'에 후보로 올랐다.

"뭔가 잘못됐다."이 짧은 첫 문장은 이미 주인공 신변에 무슨 일이 일어났음을 암시한다. 주인공 앨리슨은 사랑했던 남편 매트와 별거 중이지만 그와의 관계가 다시 회복될 것이라고 믿고 있다. 친구들 크리시와 줄리아는 테이트 앱을 통해 다른 남자를 만나라고 권한다. 처음에는 앨리슨도 망설였지만 데이트 앱에서 만난 이완과 잘 통한다는 생각에 토요일 저녁에 그와 데이트를 한다. 하지만 일요일 아침 앨리슨은 지난 밤 데이트에 대한 기억이 모두 사라져 버리고 몸은 상처투성이라는 것을 깨닫게 된다. 심지어 거울 속에 비친 자신을 알아보지 못한다. 지난 토요일 밤에 그녀에게 도대체 무슨 일이 있었던 것일까?

병원에서 안면인식장애라는 판정을 받았다. 그녀는 친구, 남동생 밴, 주변 인물 그 누구도 알아보지 못했다. 심지어 그날 밤 누군가 찾아와 현관문을 열려고 하고 집안을 들여다보고 창문을 한참 동안 두드리고는 가버렸다. 그녀는 두려움과 공포에 휩싸였다. 지금 동거인 크리시마저 집으로 돌아오지 않고 아무도 없는 집에 혼자 있다. 그녀는 정신을 차리고 자신이 알아볼 수 있는 사람이 분명히 있을 것이라는 생각에 옛 앨범을 들여다보았다. 다행히 그녀의 엄마는 알아볼 수 있다는 사실을 확인하고 안도감을 느꼈다. 그녀는 사건의 발단이 된 토요일 저녁을 기억해 내려고 노력했지만 점점 과거의 고통스러웠던 기억이 수면 위로 떠올랐다. 그 이후로도 알 수 없는 누군가에게 계속해서 협박을 받는다. 하지만 그녀에게는 과거에 겪은 사건으로 인한 트라우마가 때문에 경찰에 신고도 할 수 없는 상황이었다. 시간이 지나면서 감춰져 있던 진실이 드러나기 시작한다.

이 소설은 안면인식장애와 단기기억 상실이라는 소재를 활용하여 누군가에게 계속해서 협박을 받고 주변인물도 의심이 가는 상황에서 오는 팽팽한 긴장감이 공포를 조성한다. 그녀의 주위를 맴돌며 괴롭히는 범인의 정체에 대한 궁금증은 글을 읽는 내내 지루하지 않고 집중할 수 있게 해 준다. 스토킹, 불법 촬영, 폭행, 협박 같은 사회적 문제는 실제로 현실에서 일어나는 사건이므로 독자로 하여금 경각심을 일깨워 주기도 하다 재미와 반전을 주는 한 권의 심리 스릴러물을 읽고 싶다면 이 책을 추천하고 싶다.