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호랑이가 눈뜰 때 ㅣ 소설Y
이윤하 지음, 송경아 옮김 / 창비 / 2023년 5월
평점 :
이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.
1.
한국계 미국인 이윤하는 2017년에 미국의 유명한 SF 문학상 '로커스상'을 수상한 바 있는 소설가다. 이번 작품에 그는 한국 고유의 문화유산에 천착하여 이를 스페이스 오페라에 환상적으로 구현해낸다. 그의 신작《호랑이가 눈뜰 때》는 'Disney+' 시리즈에 영상화가 확장되었다고 한다. 이윤하는 물론 한국적 정체성을 지니고 있기는 하나, 그가 직접 한국의 이야기, 문화 요소를 탐구하여 영어로 창작했다는 점에서 주목을 요한다. 이는 K-콘텐츠의 인기가 올라가 그 저변이 확대되어 간다는 점을 드러낸다.
2.
소설은 '천 개의 세계'라는 우주 공간을 무대로 전개된다. 천 개의 세계 속 공용어는 한국어이고, 군인을 포함하여 그 안에 살고 있는 사람들은 주로 한복을 착용한다. 또 우주군 전투식량으로 잡채가 나오기도 한다.
그밖에 사람의 마음을 유혹하는 구미호, 우주를 배회하는 여러 귀신들, 영혼과 소통하며 원혼을 위로하고 잡귀를 축출하는 무당 등 한국 설화에 기반한 초능력이 등장하고, 풍수지리에 관한 내용(풍수지리에 따라 건설된 우주기지)이 등장하기도 한다.
주요 등장인물을 소개하면 다음과 같다. 주황 부족 호랑이령에 속한 13살 '세빈'. 그는 우주군 전함의 전 선장인 삼촌 '환'을 존경하여 명예로운 우주군 선장이 되기를 꿈꾼다. 천 개의 세계를 위협하는 세력을 비밀리에 조사 중인 특별 조사관 '이'를 돕고 있는 여우 부족 '민', 이무기 부족 '남규', 천인(天人) 부족 '유나' 등은 세빈이 우주군에 입대 후 만나는 친구들이다.
처음에 세빈은 주황 부족의 명예를 지키기 위해
우주군 생도로 활동한다. 삼촌 환이 천 개의 세계를 파괴할 마법 물건을 훔치려고 군을 배신했다는 혐의, 즉 반역죄로 기소되어 도망을 다니는 중이기 때문이다.
주황 부족장 '가모장'은 세상에 해를 끼치지 않는 엄격하고 용감한 호랑이라는 이미지를 이전부터 세빈을 포함한 부족 구성원들에게 강조해 왔다. 그 때문에 환이 저지른 반역죄로 체포 영장이 발부된 사실은 부족의 명예, 호랑이의 선량한 이미지에 심각한 타격을 주는 것이었다.
그러나 시간이 지날수록 세빈은 부족의 명예와 가모장과 맺는 맹약을 지킬 것인지, 그보다 큰 우주의 안전과 평화를 수호할 것인지 선택의 기로에 놓여 갈등한다. 그러면서 그는 그동안 알지 못했던 광활하고 다채로운 우주를 경험하기도 하고, 삼촌을 둘러싼 충격적인 진실을 마주하기도 한다.
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