내면의 속삭임에 귀 기울인 소녀

속삭임의 바다
팀 보울러 지음, 서민아 옮김 / 놀 / 2015년 10월

러버 보이의 작가 팀 보울러의 신간 '속삭임의 바다' 또한 성장소설이라 할 수 있겠다.모라섬에서 바다에 부모를 여의고 할머니와 함께 살고 있는 15세 소녀 헤티의 이야기이다.

오랜 세월 동안 파도와 모래에 깎인 깨진 유리 조각인 '바다 유리' 속 형상을 보며 바다의 속삭임을 들을 수 있는 모라섬의 유일한 사람이였기에 섬에서 오랫동안 살고 있는 나이든 노파들이나 그녀 또래의 친구들과 섞여들기엔 헤티는 거리감 있는 존재일 수 밖에 없었다.

세상과 단절된 고립의 섬 모라섬에서 살고 있는 사람들 또한 인간이 이겨내기엔 힘든 자연재해를 겪고 또 인명피해를 입으며 어떤 알 수 없는 거대한 힘의 존재에 대해 늘 두려움을 갖고 살아가기에 새로운 것에 대한 받아들임이 쉽지만은 않았을 것이다. 

그걸 모라섬의 연장자인 퍼 노인은 '악'으로 명명하고 꿈에서 본 그 '악'이 곧 다가올것임을 섬사람들에게 경고하지만 바다유리에서 흐릿한 두 사람의 형체를 이미 보았던 헤티는 그건 악이 아니라며 퍼노인과 대치하게 된다.

두 사람은 이미 그 곳 바다에서 소중한 사람들을 잃은 경험이 있다.퍼 노인은 아들을 잃었으며,헤티는 부모님을 잃고 할머니와 살고 있는데 퍼노인의 메마르고 고집스런 성격과 헤티의  모든 것에 날이 선 성격은 거기서 기인한게 아닌가 하는 생각이 든다.그런 두 꼿꼿함들이 서로 어울리지 못한건 어쩌면 당연한 결과인지도 모르겠다.

헤티에겐 그래도 그랜드 할머니와 탐,탐의 아버지 맥키등 그녀의 편이 있었고 퍼노인에게도 그를 지지하는 섬의 토박이인 주민들이 있는데 어느새 편이 갈려져 대립하는 관계가 되버리고 만다.

모라섬에 불어닥친 폭풍으로 모라섬의 자랑인 배가 파괴되고 끝을 알 수 없는 폭풍속에 어느 날 처음 보는 노파를 실은 배가 한 척 모라섬에 당도하게 되고 퍼노인은 꿈에서 본 그 악이 들이닥쳤다며 노발대발하지만 헤티는 그저 조난당한 불쌍한 노파에 불과하니 도와야한다고 퍼노인과 맞서게 되는데 그 와중에 퍼노인이 죽게 된다.고집스럽고 독불장군스런 성격으로 퍼노인을 싫어하는 사람도 많았지만 계속된 폭풍과 피해,퍼노인의 죽음까지 겪게 된 섬사람들은 늘 불안으로만 그쳤던 그 의심과 분노를 헤티와 노파에게 표출시키게 된다.

그런 분위기 속에서도 위축되지 않은 헤티는 그랜드 할머니의 "좀 먹거라,그리고 좀 자려무나.노파는 우리가 돌보마" 등의 염려의 말도 늘 무시한채 어떤 끌림에 의해 지극정성으로 노파를 볼보게 된다.다른이에겐 반응이 없지만 이상하게 헤티에게만은 의지하려고 하는 노파의 정체는 무었일까?

모라의 자랑인 배도 폭풍에 의해 부셔져버렸기에 다른 섬으로 도움을 요청하러 가기 위해 필요한 배를 만들려고 하지만 설상가상으로 목재도 썩어버리고 그 와중에 그레고리 노인이 섬에 닥친 그 악의 존재를 설파하며 경고의 의미로 몸을 날리게 되지만 결국 죽고 만다.

이 시점에서 폭풍과 함께 이 섬으로 들어온 노파로 인해 두 노인이 죽음으로까지 가게 된 점에 대해 황당해 할 수도 있고 단절된 섬에서 오랜 세월을 살아온 노인들의 불안과 타성이 이해되는 사람도 있고 그 오랜 세월 함께 생활해온 노인의 죽음들엔 무심하지만 오로지 처음보는 노파의 안위에만 관심있는 헤티가 이해되지 않는 사람도 있을 수 있을 것같다.

노파를 미워하는 사람들을 이해할 수 없었던 헤티에게 그랜드 할머니는 그들도 겁이 나서 그런것이라고 한다.주위에 다른 섬도 없이 사방이 거친 바다로 둘러쌓인 작은 섬 모라에서 살아가려면 용감하지 않으면 살아갈 수 없지만 ,고립된 상태가 용감함과 함께 '두려움'또한 가져다 주었다고 말한다.또한 악이 어디서 오는지 알고 있다는 섬 토박이 노인에게 악은 '무지,냉소,어리석은 가슴'에서 오는 것이라고 덧붙인다.

헤티의 고집스러움과 도전의식은 아마도 그녀의 어머니에게서 그녀의 어머니는 그랜드 할머니에게서 물려받은게 아닌가 싶다.^^

"모라 섬의 역사는 늘 그런 상실의 역사죠.그랜디 할머니나 다른 어른들은 우리가 강해져야 한다고 말씀하곤 하세요.그게 섬에서 살아가는 방법이래요.죽은 자는 빨리 묻고 산 자는 계속 살아가야 한다는 거예요.하지만 전 그런 방식이 마음에 안 들어요.저는 말이죠..." 헤티가 호흡을 가다듬으며 말을 이었다.

"저는 바라서는 안 되는걸 소망하고 있어요."  

                                                                                                                          p291

그때 바다가 내게 속삭이기 시작했다.진짜 운명을 찾아 떠나라고 

바다의 속삭임이 들리기 시작하고 노파의 간절함이 전해지자 헤티는 큰 결심을 하게 된다.할머니가 오신곳으로 추정되는 하가항구로 그녀의 작은 돚단배를 타고 여정을 하기로 한 것이다.브린다 섬에 들러 썩은 목재를 부탁도 할겸,노파를 태우고 거친 바다로의 항해를 결심하고 모라섬을 등진채 그녀의 배 아기 돌고래호에 오른다.

미신과 관습에 얽매여서  불신과 두려움으로 새로운 것을 개척하거나 받아들임을 꺼려했던 그들에 비해 희망의 속삭임에,작은 불씨 정도의 속삭임이지만 귀기울여 듣고 일상에 안주하지 않은 헤티는 자기 자신의 믿음 하나로 새로운 땅에 안착하게 된다.

그 결말 또한 나에겐 반전이였다.그 결말에 불현듯 얼마전 본 영화 인터스텔라를 떠올리게 했는데,,가망없는 지구를 고집하기 보다 새로운 곳으로의 탐색을 선택한 주인공들~물론 병든 지구를 잊지않고 살리기위해 최선을 다하고 다시 자신을 기다리고 있는 그 곳으로 떠나면서 영화는 끝을 맺었었다.내가 동양적 관점을 가진, 이미 나이가 든 어른이여서 그런지 그 섬의 토박이인 노파들의 감성을 닮아서인지 모르겠지만 내가 생각한 결말은 헤티가 모라섬으로 돌아가 서로 화해하고 오해를 푼다는 해피엔딩식의 식상한 결말을 생각했었는데 말이다.

사실 타성,미신,관습에 젖어 한 세월을 살아온 노인들의 생각을 바꾸는 것도 어렵고 피끓는 젊은이들의 고집과 새로운 것에 대한 환상과 도전의식을 끊는것 또한 힘들다.둘 중 어느 것이 더 옳다고 판달 할 수도 없는 성질의 것이다.팀 보울러가 이 책을 쓴 이유는 서로의 어설픈 화해보다는 바다의 속삭임, '마음 속 작은 속삭임'을 무시하지 말고 관습에 발이 묶이기 보다는 자기 자신을 믿으며 앞으로 나아가는 모험을 해보라는 데 있는 것 같다. 꾸준히 성장 소설을 쓴 보울러가 청소년들에게 전하고 싶은 메시지가 담겨있는 소설이니 만큼~

남과는 조금 다른 생각을 가진 덕분에 따돌림을 당하게도 되지만 자기 자신의 믿음 하나로 자기 자신이 원하는 바를 이뤄내고 있는 헤티가 정답의 길을 걷고 있는 것은 아닐지라도 현실에 안주하지 않고 거친 세계로 한 발 내딛고 있다는 점에서, 그렇게 살지 못하고 갖힌 생활과 닫힌 생각을 했던 나는 남의 이목을 신경쓰지 않고 자신의 믿음에 상충하는 것에는 당돌하게 맞설 수 있었던 꼿꼿한 헤티가 부럽기도 했다.그리고 덧붙이자면, 이런 깨달음을 주고자 했던 저자가 헤티의 캐릭터를 이렇게 만든것이기도 하겠지만 초반에 헤티를 위한 장치 -왜 그토록 헤티는 외골수적인 성격을 가지게 되었는지-가 좀 부족하지 않았나하는 개인적인 생각이 든다.그런 설명과 함께 조금만 더 헤티를 응원하게 만들 장치가 있었다면 ,알고보면 여린 열다섯 살 헤티를 가슴깊이 이해하며 읽을 수 있지 않았나 하는 개인적인 바람이 남는다.