나민애 <오래 곁에 두어 좋은 말>, 단어에 담긴 마음과 이야기

오래 곁에 두어 좋은 말 - 100년의 문학 작품에서 길어 올린 마음들
나민애 지음 / 북다 / 2026년 10월

✏️ 북다 출판사로부터 도서를 제공받아 직접 읽고, 솔직하게 작성한 리뷰입니다. 📖

오래 곁에 두고 있는 말이 있으신가요? <오래 곁에 두어 좋은 말>은 나민애 작가가 한국 문학 작품에서 고른 142개의 단어에 자신의 생각과 이야기를 더한 책이에요.

제목의 ‘곁에 두어’라는 표현부터 눈길이 가요. 좋은 말을 기억한다거나 외운다는 말보다 조금 더 가까운 느낌이잖아요. 자주 사용하는 물건처럼 필요할 때 꺼내 보고, 가끔은 별다른 이유 없이 생각나는 말이라고 할까요?

저는 ‘그래, 그럴 수도 있지’라는 말이 제 곁에 있는 말 같아요. 처음에는 아이에게 해주던 말이었는데, 언젠가부터는 오히려 저 자신에게 더 많이 해주었던 것 같아요. 그냥 곁에 두고 자주 생각하면서 저의 마음과 행동에 영향을 주는 말이에요.

<오래 곁에 두어 좋은 말>에는 ‘아청빛’, ‘몰랑몰랑하다’, ‘아로새기다’, ‘까무룩’, ‘성글다’처럼 언젠가 들어본 듯하지만 정확한 뜻은 기억나지 않는 단어들이 많이 있었어요. 익숙한 듯 낯선 단어들의 의미를 알아보는 것도 재미있었지만, 그 단어들이 실제 문학 작품 속에서 어떻게 사용되었는지 함께 살펴볼 수 있어서 참 좋았어요. 단어의 뜻만 설명하는 것이 아니라 문학 작품 속 문장까지 만날 수 있으니, 단어가 가진 느낌도 조금 더 생생하게 느껴졌어요.

사실 마음을 설명하는 일도 비슷한 것 같아요. ‘좋다’고 말하면서도 얼마나 좋은지, 무엇이 좋은지 덧붙이고 싶을 때가 있잖아요. 반대로 마음이 복잡해서 무슨 말부터 해야 할지 모를 때도 있고요. 내 마음과 가까운 표현을 알고 있다면 내가 느끼는 감정을 조금은 더 구체적으로 이야기할 수 있을 것 같아요. 그래서 다양한 우리말을 알아가는 일이 단순히 새로운 단어의 뜻을 하나 더 아는 것에서 끝나는 것은 아니라는 생각도 들었어요.

‘오래 곁에 두어 좋은 말’이라는 제목을 나 자신에게 질문으로 바꾸어 생각해 보면 좋겠어요. 지금의 나는 어떤 말을 가까이 두고 싶을까? 하면서요. 저처럼 생각만 해도 마음에 여유가 생기고 든든해지는 말일 수도 있고, 힘을 내라는 말일 수도 있고, 오늘은 쉬어도 괜찮다는 말일 수도 있을 것 같아요. 같은 사람이라도 필요한 말은 그날그날 달라질 테니까요.

<오래 곁에 두어 좋은 말>을 읽으며 익숙한 듯 낯선 우리말을 새롭게 알아가는 재미가 있었고, 단어 하나에도 다양한 생각과 이야기가 담길 수 있다는 것을 느낄 수 있었어요. 한국 문학 속에서 만난 단어의 의미를 알아보고 그 단어에 담긴 이야기를 생각해 볼 수 있다는 점도 좋았어요.

우리말에 관심이 있거나 자신의 마음을 조금 더 세심하게 표현하고 싶은 분들에게 <오래 곁에 두어 좋은 말>을 추천합니다. 책을 읽고 나니 제목 그대로 오래 곁에 두고 싶은 책이라는 생각이 들었어요.