나는 서른에 비로소 홀로 섰다

나는 서른에 비로소 홀로 섰다 - 논어에서 배우는 인생 수업
조광수 지음 / 한국경제신문 / 2014년 12월

보통 책을 고를 때 제목이 끌린다는 이유로 펴보는 경우가 더러 있다. <나는 서른에 비로소 홀로 섰다> 이책도 그랬다. 아직 방황할 때도 고민할 때도 많았기에 세상사는 법, 삶을 유지하는 법을 알고자 여러 교양서를 접하던 중에 이책을 알게 되었다. 균형 있게 인생 사는 방법을 책에서 배우고 싶은 아주 거창한 목적도 있었지만 실은 제목에 언급되었듯 이땅의 서른에게 이책을 전한다고 하니 더욱 절실하게 이책을 읽고 싶어졌던 게 사실이다. 왜냐하면 내가 이제 곧 서른이기 때문이다. 정확히 서른이 되려면 1년도 채 남지 않았다.

이책은 공자의 사상과 지혜를 전하고 고전의 옛 이야기를 통해 삶의 방향을 어떻게 잡아나가야 하는가 알려주고 있다. 총 9장으로 구성되어 있으며 각 장마다 깨달음을 주는 문구를 소제목으로 삼고 있다. 나는 1장의 제목인 "서른, 답을 잃어버리다."를 보고 나서 더욱 이책에 관심을 가지기 시작했다. 왜냐하면 한창 혼란스러운 시기를 보내는 30대, 딱 서른 즈음의 젊은이들은 20대를 대표하는 '청춘'의 비릿한 희비를 호소할 수 없으며, 그렇다고 축적된 연륜이 있는 것도 아니어서 말 그대로 구원해줄 뭔가가 없는 것이 사실이기 때문이다. 이책에서는 서른을, 일찍 철이 들어 슬프다고 표현한다. 허황된 큰 그림을 그리던 시기가 있었는데 어느새 나무만을 볼 수 없게 되어버린 나같은 사람에게 격려와 지침을 일러주는 내용이 담겨 있어 더욱 공감하고 씁쓸해하며 이책을 읽었다.

가장 기억에 남는 5장의 "진정한 친구가 한 명이라도 있는가."에 보면, 이런 구절이 나온다. 노년에 꼭 필요한 것은 우정, 건강, 재산 세 가지니까 바로 신의와 공경을 삼아 값진 인연을 만들라 말한다.  개인적으로 우정, 건강, 재산 중에서 서른 즈음의 청년들이 가장 놓치고 있는 것이 우정과 건강이라고 생각했다. 여러 생각이 드는 대목이었다. 책에서 인용한 공자의 논어를 적용하기에는 현대 사회가 너무 각박하여 그대로 적용하기에는 무리가 있을 수 있다. 자칫 따분하고 고루할 수 있기 때문이다. 하지만 한편으로는 가장 근본적인 말씀을 다루고 있어 소위 어느 꼰대가 쓴 힘내라, 용기를 가져라 라고 외치던 일반 자기계발서와는 조금 다른 의미로 책을 대할 수 있었다.

책 63쪽에 이런 구절이 있다. "거창한 도가 사람을 구원해주지 않는다." 논어에서 배운 인생의 좌표를 엮은 <나는 서른에 비로소 홀로 섰다>는 거창한 도를 말하고 있지 않다. 책에 실린 공자의 말씀과 일화는 누구나 이해할 수 있는 범위 내의 지침들로, 앞으로도 귀감이 될 것이며 서른이 되기 바로 직전에 이책을 읽게 되어 다행이라는 생각이 들었다. 일면 되돌아보고, 반성하고, 앞으로 어떻게 살아야 할지 고민할 수 있는 진지한 시간이었기 때문이다. 하나 아쉬운 점이 있다면 몇 군데 비문이 있다는 것인데 크게 눈에 거슬릴 정도는 아니었다.