왕으로 산다는 것

왕으로 산다는 것 - 조선의 리더십에서 국가경영의 답을 찾다
신병주 지음 / 매일경제신문사 / 2017년 3월

박시백의 조선왕조실록은 이미 초베스트셀러다. 그만큼 많이 팔리기도 했고, 연령대에 상관없이 전국민 모두가 읽어도 되는 교양만화이기에 상당한 의미가 있는 시리즈라고 할 수 있다. 그런데 동일 제목의 팟캐스트가 있다는 것도 아는 독자도 많을지는 잘 모르겠다.

책을 읽기전에 팟캐스트를 먼저 접한 나는, 출연진들의 조선왕조 시대 이야기가 그렇게 재미날 수가 없었다. 저자인 박시백과 더불어 가장 대단하다고 생각되는 지식과 입담을 자랑하는 다른 한 명이 바로 이 책의 저자인 신병주 교수였다. 물론 모든 출연진들의 이야기가 다 흥미진진하고 재밌어서 결국 책도 다 읽게 되었지만 말이다. 

이 책은 실상 박시백의 조선왕조실록을 다 읽었다면, 이미 아는 내용들이 중첩되기도 한다. 물론 그렇다고 해서 모두가 같지는 않고, 다른 내용들도 존재한다. 만화로 구성된 방대한 박시백의 조선왕조실록시리즈와는 달리, 이 책은 간편하게 한 권으로 구성되어 있다는 장점을 가진 동시에, 그만큼 어느 정도의 간략화를 가질 수 밖에 없다는 단점도 지닌다. 하지만 한 권이라고 해도 두께가 결코 만만하지도 않기에, 그만한 단점을 충분히 상쇄시킬 수 있는 책이기도 하다.

다른 역사서들과 다른 점이라면, 제목에서도 알 수 있듯이, 조선왕조의 왕들의 생애에 초점을 맞추기 보다는 리더십을 중점으로 구성되어 있기에 모든 조직의 리더들, 혹은 리더를 꿈꾸는 독자들이 있기에 더없이 좋은 책이다. 과거를 통해서 현재를 바라보며 실수를 돌이키지 않을 수 있고, 미래를 조망할 수 있을 수도 있기 때문이다. 때로는 위대하게, 때로는 한심스럽게도 느껴지는 각 왕들의 리더십과 실태를 통해, 역사를 되새기는 동시에 앞서나가는 리더들의 방향성을 조정할 수 있는 지혜를 제공해줄 책이다. 물론 기본 역사서로써의 가치도 충분하기에 조선 왕들은 어떻게 정치를 했을까?라는 궁금증도 풀려질 책이다. 꼭 리더십이 아니라 조선왕조의 정치와 역사를 알기에도 부족함이 전혀 없는 책이다.