반려견은 인간을 정말 사랑할까

반려견은 인간을 정말 사랑할까? - 세계최초 뇌과학으로 밝혀낸 반려견의 생각
그레고리 번스 지음, 김신아 옮김 / 진성북스 / 2016년 5월

어디선가 읽은 글이 있었다. 일반 반려견들의 지능은 인간으로 치면 두 살의 지능과 같기에 아는 것이 적을 수 밖에 없다고. 강아지를 키우면서도 느끼는거지만 정말 그런 것 같다는 생각이 들 수 밖에 없다고 말이다.

정말 재미있는 연구 결과로 점철된 책이다. 제목처럼 반려견은 인간을 정말 사랑할까?라는 물음 자체가 너무나 재미있지 않나? MRI를 통해 반려견들의 뇌의 변화와 반응을 측정해 그들의 심리상태를 조사해 본다는 시도 자체가 너무 유쾌했다. 동물을 좋아하는, 그 중에서도 강아지를 좋아하고 이미 키우고 있는 독자라면 어떻게 이 책의 제목을 보고 그냥 지나칠 수 있을까 싶다.

이 책의 골자는 뇌과학을 통해 인간의 아주 오래된 친구로 있어온 반려견들이 인간에 대해 얼마나 애정을 가지고 있는가를 알아보는 것이다. 과학이 이만큼 발전해서 이런 실험이 가능한 것이기도 하고, 여기까지 본다면 아주 지루한 과학실험 얘기로 가득한 책일 것 같다는 생각을 지울 수 없을 수 있다. 그리고 그럼 강아지들을 실험실에서 실험하면서 학대를 하는 내용을 담은 책인가?라는 생각이 들 수도 있다. 허나 이 책은 저 두가지랑 전혀 다르다. 일단 반려견들이 MRI기계에 들어가 있긴 하니까 실험 전보다는 방사능을 쬔 양이 많긴 할 것이다. 허나 저자는 강아지를 혐오하는 과학자도 아니고 인간을 위한 실험의 대체물로 강아지들을 실험한 것도 아니다.

그저 반려견들의 감정에 대한 물을을 풀기 위해 2년이라는 기간동안 실험을 했고 모든 것을 명쾌하게 밝혀냈다고 하기는 힘들지만 강아지들에 대한 실험 자체가 의미있었던 결과였다. 그리고 그저 지루하게 실험결과들을 나열하는 구성이 아니라 대화체가 많기 때문에 전혀 지루하지 않다.

강아지를 키우는 사람이라면 꼭 한번쯤은 읽어봐야될 책이라고 생각한다. 이 책이 강아지와 인간의 교감과 그들의 심리를 모두 밝혀내주는 책까지는 아니지만, 집에서 멀뚱멀뚱 자신을 바라보고 있는 강아지들을 조금이라도 알게되었다는 뿌듯하고 흐뭇한 아빠미소가 절로 떠오르기 때문이다.

그리고 혹시나 동물실험이나 학대에 대해 반대를 표하는 동물애호가들이 있다면 꼭 '동물의 역습'이란 책도 읽어봤으면 좋겠다.