[서평] 핀란드 신화

핀란드 신화 - 칼레발라: 노래로 싸우는 영웅들 ㅣ 현대지성 클래식 79
엘리아스 뢴로트 지음, 서미석 옮김 / 현대지성 / 2026년 9월

*** 본 게시글은 출판사로부터 책을 제공받아 작성되었으며, 솔직한 감상을 담았습니다 ***

그리스·로마 신화나 북유럽 신화는 익숙한데 비해 핀란드 신화는 처음이라 그런지 『핀란드 신화』는 첫 장부터 조금 낯설게 느껴지는 책이었다. 베이네뫼이넨, 일마리넨, 레민케이넨, 로우히... 긴 이름들이 끊임없이 계속 등장해서 초반에는 누가 누구인지 몇 번씩 앞으로 돌아가야 했지만서도, 인물과 이야기에 조금 익숙해지고 나니까 오히려 그 낯섦이 이 책만의 매력처럼 느껴진다.

이 곳에서는 영웅들이 칼이나 힘만으로 싸우지 않는다는 점이 가장 독특하다. 이 세계에서는 ‘아는 것’이 힘이고, 사물의 기원과 이름을 아는 사람이 노래와 주문으로 세상을 움직인다. 베이네뫼이넨이 노래를 부르면 산과 바위가 움직이고, 레민케이넨은 마법의 노래로 음식과 술을 불러낸다. “칼보다 노래가 강하다” 노래가 정말 이 신화의 세계를 움직이는 힘이라는 게 아주 신선했다.

하지만 신화에 나오는 모두가 완벽한 영웅은 아니다. 특히 쿨레르보의 이야기는 신화라기보다 한 사람의 비극을 지켜보는 느낌이 강해서 마음이 무거웠다. 예정된 비극을 피하지 못한 채 결국 스스로 목숨을 끊는 쿨레르보의 누이의 이야기에서, 이들이 실수하고 상처받고 운명에 휘둘리는 인간적인 모습을 가지고 있다는 사실이 더 크게 다가오는 것만 같다.

삼포를 둘러싼 이야기도 흥미로웠다. 풍요를 가져다주는 신비한 보물을 만들고 차지하기 위해 서로 경쟁하는 모습은 어쩐지 현재의 모습을 반영한것만 같다. 누가 더 많은 자원과 힘을 갖느냐를 두고 싸우는 모습은 시대가 달라도 크게 달라지지 않는 것 같다고 느끼게 된다.

읽는 동안 낯선 이름 때문에 여러 번 멈춰가면서도, 어느 순간부터는 노래와 마법, 숲과 바다, 그리고 신비한 존재들이 살아 움직이는 세계에 빠져들 수 있었던 책이다. 익숙한 그리스·로마 신화에서는 신과 영웅들의 거대한 사건을 보는 재미가 있다면, 『핀란드 신화』는 자연과 인간, 말과 노래가 한데 얽혀 만들어내는 묘하고 서정적인 분위기가 특별한 책이다. 읽고 나면 새로운 신화를 하나 더 알게 되었다는 기쁨도 선사해준다.

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