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차일드 호더
프리다 맥파든 지음, 이민희 옮김 / 밝은세상 / 2025년 12월
평점 :
*** 본 게시글은 인스타그램 블루벨님 (@bluebell1525) 이벤트를 통해 책을 제공받아 읽은 후 작성되었으며, 솔직한 감상을 담았습니다 ***
프리다 맥파든의 『차일드 호더』는 시작부터 마음이 편하지 않은 소설이다. 폭풍우가 몰아치는 밤, 숲속 오두막에 혼자 사는 케이시가 창고에서 피투성이가 된 아이 엘리너를 발견하면서 이야기가 시작된다. 칼을 든 채 경계하는 아이, 배낭에서 흘러나오는 피, 그리고 누군가를 고문하고 죽이는 그림이 그려진 노트까지. 대체 이 작은 아이가 무슨 일을 겪었기에 복수를 꿈꾸게 된 걸까 뒷 이야기가 너무 궁금해지며 벌써 도파민이 폭발하려 한다.
이야기는 현재의 케이시와 과거의 엘라를 오가며 진행된다. 엘라가 살아가는 집은 집이라기보다 감옥에 가깝다. 물건을 버리지 못하는 엄마는 집 안을 온갖 폐품과 썩어가는 음식으로 채워놓고, 딸을 벽장에 가두거나 담뱃불로 팔을 지지기도 한다. 학교에서도 굶주림 때문에 친구의 샌드위치를 훔치고 문제아 취급을 받는다. 읽으면서 가장 답답했던 건 아이에게 잘못이 없는데도 불구하고, 아무도 아이의 삶을 제대로 들여다보지 않는다는 것이었다.
그런 엘라에게 유일한 친구 앤턴이 있었고, 아이들을 지켜주려 애쓰다 교사 자리까지 잃은 케이시가 있었다. 그리고 이야기는 아무도 손을 내밀어주지 않을 때, 사람이 과연 어디까지 몰릴 수 있는지를 보여준다. 특히 현재와 과거가 맞물리면서 “복수심에 불타는 아이가 노리는 사람은 누구인가?”라는 질문이 점점 커진다. 의심했던 인물이 뒤집히고, 믿었던 상황마저 다시 의심하게 만드는 반전은 역시 프리다 맥파든답게 빠르고 날카롭다.
과연 아이에게 정말 선택권이 있었을까라는 의문도 남는다. 폭력 속에서 살아남기 위해 내린 선택을 그저 옳고 그름으로 판단내릴수 있을지는 더 생각해봐야만 할것이다. 어마무시한 스릴러와 도파민을 기대하며 읽기 시작했는데, “그 누구도 아이가 어떻게 살고 있는지 관심을 보이지 않았다”는 내용이 씁쓸하게 와닿기도 하는 책이었다. 작가가 차일드 호더를 단순히 개인적 문제를 넘어서 사회적 이슈로 지적하며 메시지를 던지고 있기에 더 눈에 띈다. 역시 프리다 맥파든표 소설답게 긴장감과 반전도 충분해서 재밌게 읽었다.
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