[서평] 매스커레이드 라이프

매스커레이드 라이프 ㅣ 매스커레이드 시리즈
히가시노 게이고 지음, 김은모 옮김 / 현대문학 / 2026년 7월

*** 본 게시글은 출판사로부터 책을 제공받아 작성되었으며, 솔직한 감상을 담았습니다 ***

📌“매스커레이드?”
“가면으로 지켜온 인생 말입니다.”

『매스커레이드 라이프』는 히가시노 게이고의 대표 시리즈인 매스커레이드 시리즈의 다섯 번째 이야기이며, 이번에는 호텔이라는 특별한 공간을 무대로 사람들의 '가면'을 집요하게 들여다본다. 일본 추리소설 신인상 심사회를 배경으로, 문학상 후보 중 한 사람이 과거 살인 사건의 용의자일지도 모른다는 설정이 더해지면서 처음부터 긴장감이 팽팽하게 이어지며 시작된다. 화려한 호텔과 문학상이라는 무대는 겉보기엔 우아하지만, 그 안에는 저마다 숨기고 싶은 과거와 진실이 켜켜이 쌓여 있다는 점이 독자들의 긴장감을 끌어올린다.

이번 작품은 단순히 범인을 찾는 미스터리가 아니다. 시리즈의 주인공 닛타 고스케는 형사였다가 이번에는 호텔 보안 책임자로 변모하며 한층 업그레이드 된 매력을 뽐낸다. 그는 '손님의 가면을 벗기지 않는다'는 원칙과 진실을 밝혀야 하는 현실 사이에서 끊임없이 흔들리고, 독자들은 닛타가 나오미와 함께 사건을 좇는 과정을 따라가게 된다. 특히 "호텔을 방문하는 고객은 모두 가면을 쓰고 있다"는 시리즈의 핵심 메시지가 돋보이는 이번 작품이다. 과연 가면을 벗겨서 진실을 밝히는 것이 모두를 구원하는 일인지, 아니면 또 다른 상처를 남기는 일인지 자연스럽게 생각하게 만들어 주기 때문이다.

사건 전개 역시 히가시노 게이고답게 치밀하고 촘촘하게 진행된다. 문학상 후보를 둘러싼 수사, 호텔에 갑작스럽게 나타난 닛타의 아버지, 그리고 30년 전 사건과 현재가 서서히 연결되는 과정이 연속해서 텐션을 올리며, 이쯤이면 됐겠지 싶어 맘을 놓으려고 하는 독자들의 추리를 계속해서 흔들어준다. 여기에 문학상 심사와 출판계를 둘러싼 풍자까지 더해져, 이제는 단순한 살인 사건을 넘어 인간의 욕망과 인정받고 싶은 마음까지 자연스럽게 드러나게 된다. 또 마지막 반전은 억지스럽지 않으면서도 앞선 단서들이 하나씩 맞물리는 쾌감을 선사해 오랜만이지만 '역시 히가시노 게이고'라는 생각이 들었다.

히가시노 게이고는 언제나 복잡한 사건 속에서도 결국 사람의 마음을 이야기하는 작가라고 생각한다. 이번 소설 『매스커레이드 라이프』 역시 정교한 추리와 반전은 물론, 사람은 누구나 자신만의 가면을 쓰고 살아간다는 사실을 끝까지 놓치지 않는 모습을 보여준다. 매스커레이드 시리즈를 오래 사랑해 온 독자라면 익숙한 인물들의 성장과 변화에서 반가움과 흐뭇함을 느낄 수 있고, 처음 읽는 독자들도 한 편의 완성도 높은 미스터리와 생각해볼 거리들로 충분히 깊숙하게 빠져들 수 있는 작품이었다는 생각이 든다. 역시 누가 범인일지 단순히 추리하는 것을 넘어서, 우리가 살아가며 쓰고 있는 '가면'의 의미와 진실을 마주하는 용기에 대해 오래 생각하게 만들어 주는 웰메이드 추리 소설이라고 하겠다.

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*** 인스타그램 우주 @woojoos_story 님의 진행으로 우주클럽_장르문학방에서 함께 읽었습니다. ***