인류세 수업

인간의 시대에 오신 것을 애도합니다 - 더 늦기 전에 시작하는 위기의 지구를 위한 인류세 수업 ㅣ 서가명강 시리즈 39
박정재 지음 / 21세기북스 / 2024년 12월

서가명강 시리즈는 서울대 교수들의 수업을 한 권의 책으로 옮겨 담은 책이다. 이번 책은 서울대 지리학과 교수 박정재 작가님의 수업이 실려 있다. 이 책이 말하는 바는 인간으로 인해 발생한 파괴된 지구를 어떻게 되돌릴 수 있을지 탐구하는 것이다. 이 수업에 전제된 내용은 바로 '인류세'라는 것인데. 인류세는 말 그대로 인류 덕분에 여섯 번째 대멸종이 발생한다는 점이다. 이전까지 지질학적 시대로 '홀로세'를 살고 있다면 이제는 인류 때문에 급변한 지구의 지질학적 명칭을 '인류세'로 명명해야 한다는 주장이다. 이런 주장이 설득력을 얻고 대중에게까지 전파되어 쓰인다는 점에서 우리는 이미 인류 중심의 지구 사용에 너무 익숙해졌다는 점을 반증한다. 

특히 이 책에서 '인류세'를 중요하게 생각하는 이유가 나온다. 호모사피엔스가 다른 종보다 지구를 독점적으로 사용하고 주도권을 행사하는 바람에 초래된 기후위기와 종멸종 등 환경과 생태 전부를 아우르는 개념으로 '인류세'라는 용어를 사용한다. 즉, 인간이 초래한 모든 변화들을 살피겠다는 의미이기도 하다. 아직 지질학적 명칭으로 인정받지 않은 '인류세'라는 용어의 등장에 주목해야 하는 지점이다. 

이런 개념을 바탕으로 <인간의 시대에 오신 것을 애도합니다>에서는 4부에 걸쳐 이야기를 이어간다. 처음 인류세에 대한 논의의 시작부터 기후위기와 종의 대멸종 그리고 그런 변화를 막아설 유일한 희망인 인간의 노력에 대해 이야기한다. 어떻게 보면 우리가 책으로 기후 위기나 지구의 환경 파괴를 많이 접해서 이 책만의 특징은 뚜렷하다고 할 수는 없다고 생각한다. 기후 전문가나 기후 위기를 막기 위해 앞장서는 행동가들 연구원들 등 다양한 저자군이 독자들에게 건네는 마지막 경고는 꽤나 지난하고 오래되었다. 

그럼에도 이 책이 의미하는 바는 역시나 전문가의 견해이기도 하고, 여전히 우리가 인류의 팀플이라고도 말하는 문제의 뚜렷한 해결책이 나오지 않기 때문이다. 여러 국가들이 협약으로 제시한 기후위기 정책들은 각 국가들의 경제 상황이나 정권의 이양으로 인해 연속적으로 노력들이 행해지고 있지 않다. 이 책에서도 뚜렷한 방법은 제시되지 않는다. 기업이나 개인의 윤리의식과 도덕적 행동에 관한 이야기로 끝이난다. 이 책은 기후위기를 비롯해 인류가 초래한 여러 문제들이 우리 일상을 위협한다는 점을 공감하는 사람들이 읽기에 좋을 것 같다.