아빠, 당신의 죽음을 허락합니다.

아빠, 당신의 죽음을 허락합니다 - 이토록 멋진 작별의 방식, ‘간절한 죽음이라니!’
에리카 프라이지히 지음, 박민경 옮김, 최다혜 감수 / 스마트비즈니스 / 2025년 10월

*출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다

간절한 죽음을 바라는 가족을 우리는 어떻게 받아들여야 할 것인가.

이 질문은 정말 무겁고 깊으며 피할 수 있다면 피하고 싶은 주제이다. 누군가가 '간절한 죽음'을 바란다는 건 단순한 절망 이상의 의미를 담고 있으며, 가족으로서 그것을 받아들이는 건 감정적으로도 윤리적으로, 실천적으로도 감히 상상이 가지 않는다.

스위스 출신의 의사인 에리카 프라이지히는 아버지의 '자발적 조력사망'을 겪으면서, 인간의 '존엄한 죽음'에 대한 고뇌와 실천을 이 책에서 서술하고 있다. 그들의 고통을 인정하고 받아들이는 태도가 사뭇 낯설게 느껴지는 게 사실이다.

조력 사망이란 이 책에서 다음과 같이 설명한다.

생명 종결의 최종 행위를 의사가 직접 하지 않고, 환자 스스로 생명을 종결하기 때문에 본질적으로 '자살'에 해당될 수 있다. 하지만 조력 사망의 허용 대상을 특정 질병에 국한하거나, 사기에 임박하고 현대 의학으로 육체적, 정신적 고통이 참을 수 없는 정도에 이르는 경우로 한정하고 있다.

저자가 일했던 '디그니타스'라는 단체는 이러한 존엄한 삶과 죽음이라는 사명을 가지고 세게 곳곳에서 온 사람들을 돕고 있다. 존엄한 삶이란 단순히 내가 이곳에 태어나서 살아가는 권리가 있듯이 내가 원하는 시기에 죽을 수 있는 권리를 가지는 것일까? 과연 그것이 '자살'이라는 것과 다른 점은 무엇인지 궁금했다.

삶의 더 이상의 희망도 절망도 없는 상태에서, 죽고자 하는 이를 물리적으로 막아섰다가 끔찍한 자살로 이어져서 그것을 보게 되는 사람들에게 트라우마를 남기는 행위, 자살을 막는 다른 방향을 제시하는 것.

엄격한 조건을 걸고 몇 차례의 생명 연장 기술자인 의사와의 면담을 통해 그들이 정말 '죽음'을 선명하게 원하고 있고 그런 그들의 권리를 존중하고 인격적인 끝맺음을 위해 약물을 투여하는 장면들은 나에게 분명한 죽음의 명제를 알려주기보다 많은 생각에 잠기게 한다.

반려견이 견딜 수 없이 아프면 안락사로 해방시켜주는데, 왜 인간만 이 방법을 허락하지 못하나요? 이것이야말로 도덕적 딜레마가 아닐까?

p.159

그녀의 아버지도 이런 조력 사망으로 생을 마감했고 딸로서 전문가로서 끊임없이 이 문제에 대해 생각을 하는 저자의 고뇌가 고스란히 느껴지는 마음이다.

두려움도 좋은 거야. 미리 조심하도록 해주니까. 그렇지만 두려움이 너를 무력하게 만든다면, 그땐 집어치워 버려, 방해가 될 뿐이니까

p.171 아버지가 늘 하시던 말씀

몇 해 전 직장 선배의 어머니는 긴 병상생활 끝에 돌아가셨고 나중에야 안 사실이지만 그녀의 어머니는 의식도 희미했으며 인공호흡기로 연명했다는 사실을 안 후에 많은 생각에 잠겼다. 나의 어머니도 갑작스러운 병상생활에 어떤 희망이 보이지 않던 때가 있었기에 가족으로서 인간으로서 해결할 수 없는 문제를 품고 있다는 것은 정말 힘든 일이었다.

사실 그들이 인공호흡기에 연명을 하든 걷지를 못하여 죽고 싶다는 마음을 내비치더라도 자식인 나로서는 그의 존재만으로도 삶의 버팀목이 되었기에 어쩌면 죽음에 대한 이기적인 마음이 들기도 한다.

이 문제는 대중매체에서도 다루어진 문제로 우리는 이제 죽음을 대하는 태도를 그중에서도 타인의 죽음을 허용하는 태도를 바꿔야 할 때이다. 존재하는 주체가 죽고자 하는 마음을 가족이라 하더라도 타인이 그 죽음을 가로막을 수 있는 것이가.

아마도 사랑은

상대를 보내주는 법을 배우는 것

헤어져야 할 때를 아는 것

사랑하는 사람에게 더 좋은 길을

내 마음으로 막아서지 못하도록 하는 것

p.230

마주하고 싶지 않은 문제에도 용기 있고 소신 있고 회피하지 않고 앞으로 나아가는 삶의 태도를 배울 수 있었다. 비록 문화가 다른 나라에서 살고 있지만 어쩌면 이 문제는 수많은 결정 중에 하나를 누구나가 내려야 하는 시기가 도래하고 있음을 직감한다.

나는 너의 마지막 숨결을 품에 안는다.

-존엄으로 떠나는 길

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