용은 개천에서, 영웅은 채석장에서 난다

영광 없는 영웅들
퍼디아 레넌 지음, 최리외 옮김 / 다산책방 / 2026년 8월

※출판사로부터 책을 제공받아 작성한 서평입니다.

 아테네의 델로스 동맹과 스파르타의 펠로폰네소스 동맹 사이에서 벌어진 펠로폰네소스 전쟁, 그중에서도 아테네의 시켈리아 원정이 대패로 끝난 직후를 배경으로 한 소설이다(역사적 배경을 몰라도 읽는 데 아무런 지장이 없다). 

 전쟁의 피해를 여전히 통감하는 시라쿠사인과 죽어가는 아테네 전쟁 포로 사이의 팽팽한 심리적 긴장감, 그리고 그것을 신경 쓰지 않는다는 듯 거칠고 과감하게 행동하는 화자가 어우러져 독특한 분위기를 만들어낸다. 고대 그리스 배경을 좋아하고, 또 서양식 유머와 의도적인 번역투 욕설을 좋아한다면 특히 즐겁게 읽을 만한 작품이다.

 채석장에서 긁어모은 아테네 포로들과 람포, 겔론, 소년들이라는 오합지졸 무리는 연극을 준비하면 할수록 작품을 사랑하는 마음으로 단단하게 뭉친다. 특히 음식을 목적으로 연극에 참여한 아테네인들이 후반부에서는 진정한 의미에서의 배우가 되어 시라쿠사인 관객을 두려워하면서도 원하는 모습을 보이는데, 이 변화가 재미있었다.

 많은 이들이 변화를 겪지만 그중에서도 람포의 변화가 소설에서의 가장 큰 감상 포인트다. 피카레스크라고 할 정도는 아니지만 화자인 람포가 상당한 망나니다. 그의 어리석음, 과시욕과 인정욕구, 무례함, 때와 장소를 가리지 않는 농담은 작품 내 감초 역할을 하면서도 독자의 거부감을 유발하기도 한다.

 매사를 장난 식으로 임하는 그가 연출가가 되어 「메데이아」 와  「트로이아의 여인들」을 준비하면서, 또 다스마스 술집의 리라를 사랑하게 되면서 겪는 심적 변화는 작품 전체에 걸쳐 느린 속도로 진행된다. 이런 람포라는 캐릭터를 어떻게 받아들이냐에 따라 엔딩에 대한 호불호가 극명하게 갈릴 것 같다. 개인적으로는 정말 좋은 엔딩이었다고 생각. 고대 그리스다운 결말이었다.