뇌가 처음으로 감각 정보를 받아들이는 곳이 망상활성계다. 모든 감각 정보는 망상활성계를 통과하지 않으면 더 높은 수준의 정보를 처리하는 뇌 부위로 가지 못하므로 정보처리에 있어 매우 중요한 역할을 한다. 그런데 망상활성계는 모든 정보를 통과시키지 않고 그중에 중요하다고 판단되는 정보만을 다른 뇌로 전송한다. 일종의 여과장치 역할을 하는 셈인데 그 이유는 들어오는 감각정보가 너무 많기 때문이다. 문제는 공부하는 입장에서는 학습에 필요한 지식과 정보가 특별회원 자격으로 항상 편하게 입장하기를 원하지만 그런 정보보다 더 높은 VIP는 따로 있다. 우리 뇌는 공부보다 생존을 더 중요시한다. 만약 안 좋은 경험이나 스트레스 등을 받아 좋지 않은 감정이 생긴다면 망상활성계는 생존에 관한 경고로 생각하고 그 어떤 정보보다 우선권을 준다. 동시에 수업을 듣거나 공부로 얻는 정보를 처리하는 뇌 부위는 활성화가 미비하지만, 생존을 담당하는 뇌 부위가 활성화된다. 결국, 부정적 감정은 학습에 말 그대로 부정적인 효과를 미친다.
-알라딘 eBook <완벽한 공부법> (고영성.신영준 지음) 중에서