행복하지 않아서 뇌를 바꾸려고 합니다

행복하지 않아서 뇌를 바꾸려고 합니다 - 뇌과학이 증명한 삶의 변화를 이끄는 감정 설계
손정헌 지음 / 더페이지 / 2025년 7월

**출판사로부터 도서를 제공받아 솔직하게 작성한 후기입니다.
우리는 모두 행복을 갈망한다. 하지만 삶의 대부분은 특별할 것 없는 일상으로 채워져 있고, 간혹 찾아오는 행복의 순간조차 잠시 스쳐 지나갈 뿐이다. 과연 행복은 그저 운에 맡겨야 하는 것일까? 만약 행복이 운이 아니라 선택의 문제라면 어떨까? 여기, 우리의 뇌와 감정을 이해하고 통제함으로써 진정한 행복을 찾을 수 있다고 역설하는 책, 『행복하지 않아서 뇌를 바꾸려고 합니다』가 있다. 이 책은 단순히 피상적인 자기계발서를 넘어, 뇌 과학적 통찰을 바탕으로 우리가 행복하지 않은 근본적인 이유를 파헤치고, 스스로 행복을 창조해낼 수 있는 구체적인 방법을 제시한다.
“나는 왜 이렇게 행복하지 않을까?”
많은 사람들이 삶의 무게 앞에서 이 질문을 반복한다. 아무리 이룬 것이 많아도, 찰나의 행복은 금세 사라지고 다시 허전함이 찾아온다. 『행복하지 않아서 뇌를 바꾸려고 합니다』는 이런 물음을 던지는 이들에게 뇌과학과 감정심리학을 기반으로 실질적이고 근본적인 해답을 제시하는 책이다.

이 책은 행복의 본질을 묻는 동시에, 우리가 얼마나 감정에 의해 삶이 좌우되는지를 냉철하게 파헤친다. 인간의 뇌는 정보를 받아들일 때 먼저 ‘감정의 뇌’를 거친다. 이성은 뒤따를 뿐이다. 즉, 우리는 논리보다 감정으로 반응하고, 그 감정이 우리의 말과 행동, 결국 인생 전반을 결정짓는다는 것이다.

그렇다면 지금 삶이 버겁고, 원하는 대로 흘러가지 않는 이유는 무엇일까? 저자는 단호하게 말한다. “지금 당신의 감정이 잘못되어 있기 때문이다.” 우리가 느끼는 감정이 곧 행동을 낳고, 그 행동이 삶을 형성한다면, 우리가 해야 할 첫 번째 일은 감정 자체를 바꾸는 것이다. 이 책의 핵심은 여기에 있다. 바로 감정을 의도적으로 바꾸는 전략.
책은 말한다. ‘내 성격이 원래 이런가 보다’라고 체념하는 순간, 감정에 휘둘리는 삶은 반복된다. 과거의 부정적인 경험은 기억회로를 자극해 쉽게 스트레스를 유발하고, 이는 학습력 저하, 자존감 붕괴, 인간관계 갈등 등 악순환을 불러온다. 감정은 곧 세계관이 되고, 세계관은 정체성이 된다. 결국 “나는 할 수 없는 사람”이라는 믿음을 스스로 각인시키며, 가능성의 문을 닫게 되는 것이다.

하지만 감정은 고정된 것이 아니다. 반복되는 감정-행동의 경험으로 얼마든지 다시 쓸 수 있다. “뇌는 실제 움직임과 그 상상마저 구별하지 못한다”는 뇌과학적 사실은 희망적이다. 행동을 상상만 해도 뇌는 실제처럼 반응하며, 감정의 패턴 역시 변화할 수 있다는 것이다.
이 책은 단순히 감정을 이해하는 것을 넘어, 적극적으로 뇌와 대화하며 자신만의 내면의 소리를 창조하라고 제안한다. 이것을 저자는 ‘정신교감’이라고 부르는데, 긍정적인 단어를 떠올리는 것만으로도 뇌의 특정 영역이 활성화되어 자기 인식과 타인을 바라보는 방식까지 긍정적으로 변화할 수 있음을 강조한다. 진정한 자존감은 자신의 부정적인 모습까지 있는 그대로 받아들이는 것에서 시작되며, 타인의 시선에 불필요하게 에너지를 소모하는 대신 나 자신에게 집중해야 한다고 조언한다.

그렇다면 구체적으로 어떻게 뇌를 바꾸고 감정을 재설계할 수 있을까? 저자는 다섯 가지 방법을 제안한다.
1. 필요한 감정 만들기 — 내가 느끼고 싶은 감정을 의도적으로 떠올리고 시연하라.
2. 독서하기 — 새로운 언어와 관점을 받아들이며 뇌의 회로를 재배선하라.
3. 생각하고 정리하기 — 막연한 감정을 언어로 정리하며 객관화하라.
4. 감정 상태 확인하기 — 하루의 감정 흐름을 점검하고 원인을 파악하라.
5. 행동하기 — 생각에만 머물지 말고 움직이라. 행동은 감정을 반전시키는 힘이다.

특히 명상은 이 책에서 반복적으로 강조되는 강력한 도구다. 명상은 감각에 무조건 반응하지 않도록 뇌를 훈련시켜, 고통의 악순환을 끊어주는 열쇠가 된다. 감정을 객관화하고 평정심을 유지할 수 있게 도우며, 뇌의 노화를 늦추고 자율신경계를 안정시키는 효과까지 가져온다.

『행복하지 않아서 뇌를 바꾸려고 합니다』는 단순한 자기계발서가 아니다. 우리 삶을 움직이는 본질이 감정이라는 사실을 인식하게 하고, 그 감정을 훈련을 통해 바꿀 수 있다는 뇌과학적 메시지를 던진다. 그리고 마지막에 말한다. “세상을 바꿀 수는 없지만, 나를 바꿀 수는 있다. 그래야 세상이 달리 보인다.”
행복은 먼 미래의 목표가 아니라, 감정의 방향을 바꾸는 지금 이 순간의 선택에서 비롯된다. 감정을 바꾸면, 뇌가 바뀌고, 나의 인생도 다시 시작된다. 이 책은 그 출발선에서 반드시 읽어야 할 안내서다.