인생의 파도를 넘는 법

인생의 파도를 넘는 법 - 도전과 모험을 앞둔 당신에게
김재철 지음 / 콜라주 / 2025년 4월

**출판사로부터 도서를 제공받아 솔직하게 작성한 후기입니다.
“앞으로 어떻게 살 것인가?” 바다 위에서 생사의 경계에 선 이 질문은 김재철 회장의 삶 전체를 관통하는 화두다. 『인생의 파도를 넘는 법』은 원양어선 실습 항해사에서 동원그룹 총수로 성장한 저자의 파란만장한 인생을 통해, 도전과 열정, 호기심이라는 키워드를 붙잡고 끝없는 항해를 멈추지 않은 한 사람의 치열한 여정을 그린 책이다.

바다는 김재철의 인생학교였다. 서울대 농대를 포기하고 수산대에 진학해 원양어선에 몸을 실었고, 해와 별을 보며 위치를 계산하던 항해사는 후에 세계 1위의 참치캔 기업 ‘동원’을 일군 기업인이 되었다. 이론이 아닌 실전, 안정보다 실험, 정해진 답이 아닌 자신만의 길을 택한 그의 선택은 무모했지만, 동시에 가장 본질적인 질문에 충실한 결정이었다.

이 책은 단순한 자서전이 아니다. 성공한 기업인의 회고록을 넘어, 삶과 일의 본질에 대해 날카로운 질문을 던지고 자신만의 답을 제시하는 일종의 인생 지침서에 가깝다. 예컨대 “지금 나의 가슴은 정말 뛰고 있는가?”, “나는 누구를 위해 일하고 있는가?”, “어떻게 살 것인가?”와 같은 물음은, 독자의 마음을 깊이 울리고 스스로에게 다시 묻게 만든다.

김재철은 ‘선택’을 중요시한다. 실패보다 더 두려운 것은 방향을 잃는 것이라며, 종착지를 먼저 정하고 그에 맞춰 목표를 역산하는 사고법을 강조한다. 이는 오늘의 막막함을 이겨내는 실천적 전략이며, 모든 선택에는 책임이 따른다는 단단한 태도이기도 하다.

‘도전’은 그의 또 다른 키워드다. 참치배에서 시작한 삶은 증권업, 물류, 포장재, 2차전지 부품까지 확장되며 놀라운 스펙트럼을 보여준다. 김 회장은 “기업은 환경적응업”이라고 정의하며, 본질은 끊임없는 변화와 적응에 있다고 말한다. 그에게 있어 새로운 사업은 늘 ‘시도해보고 실패해도 본체가 망가지지 않는 구조’ 안에서 출발한다. 무엇은 집요하게 해내야 하지만, 어떤 것은 빨리 포기하는 것이 맞다는 그의 판단력은 '선택적 집중'의 교과서다.

책에서 특히 인상 깊은 점은, 창조와 배움에 대한 그의 철학이다. “창조는 머리가 아니라 몸에서 시작된다”는 말처럼, 김재철은 항상 현장을 중시했다. 책상에서가 아니라 배 위에서, 경험 속에서 길을 찾았다. 또한 ‘문사철 600’ 운동을 통해 리더는 반드시 문학, 역사, 철학을 공부해야 한다고 주장한다. 문학은 인간 이해, 역사는 지혜, 철학은 통찰을 길러주기 때문이다. 기술과 데이터의 시대에도 사람을 이해하는 능력이 궁극적으로 경쟁력이 된다는 믿음이 녹아 있다.

이책은 리더십에 대해서도 깊이 있는 통찰을 제공한다. 태풍 속에서 선원의 시선은 파도가 아닌 선장에게 향하고, 선장의 표정에서 담담함과 자신감이 읽히면 선원들은 안심한다. 이는 리더의 책임과 무게, 태도에 대한 비유이자 상징이다.

​무엇보다 이 책은 ‘진짜 성장’이 무엇인지를 되묻게 한다. 김 회장은 성장의 조건으로 ‘태도’와 ‘위기의식’을 강조한다. 누구나 잘할 수 있는 시기와 재능이 있지만, 그것을 알아보고 붙잡을 수 있는 태도가 없으면 기회를 놓친다. 또한 잘나갈 때도 위기의식을 품고 살아야 지속가능한 성장이 가능하다. 빌 게이츠의 ‘악몽메모’, 이건희의 ‘위기경영’이 그 사례다.

​『인생의 파도를 넘는 법』은 파도처럼 거세고 불확실한 인생에서 흔들리지 않는 삶의 나침반을 제시해주는 책이다. 치열하게 묻고 끝까지 답해보려는 이들에게, 이 책은 묵직한 자극이자 따뜻한 격려가 되어준다.

김재철은 말한다. “나는 늘 새로운 무언가를 상상하고, 그것을 실현하려 도전하며 살아왔다.” 90을 바라보는 나이에 연어 양식이라는 새로운 항해를 시작한 그의 삶은, 오늘의 우리에게 여전히 묻고 있다.

“지금, 당신의 가슴은 뛰고 있는가?”