손끝으로 마주한 거짓, 상처 입은 아이들이 완성해 가는 다정한 구원

남달리 멍멍타로 ㅣ 보름달문고 106
은소홀 지음, 김수영 그림 / 문학동네 / 2026년 7월

기대 이상으로 깊은 여운을 남기는 작품을 만났다. 『5번 레인』으로 큰 사랑을 받았던 은소홀 작가가 6년 만에 선보인 장편동화 『남달리 멍멍타로』는, 판타지적 설정에 미스터리한 서사를 영리하게 엮어내어 마지막 장까지 눈을 떼지 못하게 만든다.

이야기는 강아지와 연결되어 그 동물의 감각을 그대로 공유할 수 있는 특별한 능력을 지닌 열세 살 남달리의 시선에서 출발한다. 달리는 자신을 과도하게 통제하는 엄마에게서 벗어나 자유를 얻기 위해 호수공원에서 남몰래 멍멍타로를 운영한다. 그러던 중 반려견 레오의 마음이 이상하다며 찾아온 동급생 송제인의 의뢰를 받게 되고, 출장 타로를 간 집에서 충격적인 사실을 마주한다. 제인의 집에서 떨고 있던 강아지는 진짜 레오가 아니었던 것이다.

이 놀라운 반전을 시작으로 소설은 진짜 레오를 찾기 위한 두 아이의 긴박한 추적극으로 전환된다. 아빠의 비디오테이프, 의문의 토끼 인형 등 꼬리를 물고 이어지는 단서들은 미스터리의 정교함을 더한다. 하지만 이 작품이 가진 진짜 힘은 사건의 자극성에 있지 않다. 상처를 숨기기 바빴던 달리와 거짓 없는 제인이 서로를 오롯이 믿어주며 연대해 나가는 과정이 마음을 따스하게 울린다.

특히 이야기 후반부에 가닿는 동물 복제와 생명 윤리에 대한 질문은 결코 가볍지 않다. '누군가를 사랑한다는 것의 책임'과 '동물의 상처를 마주하는 용기'를 깊이 있게 다루며, 독자의 마음속에도 오래도록 지워지지 않을 여운을 남긴다. "물 하나, 레몬 하나, 후추 세 스푼"이라는 주문처럼, 상처 입은 존재들이 서로를 구원하는 이야기가 무척이나 다정하다. 생명을 사랑하는 모든 이들에게 추천하고 싶은 빛나는 수작이다.