우리에겐 과학이 필요하다

우리에겐 과학이 필요하다 - 거짓과 미신에 휘둘리지 않고 과학으로 세상을 이해하는 힘
플로리안 아이그너 지음, 유영미 옮김 / 갈매나무 / 2022년 2월

하늘의 별들을 관찰하고, 계절의 변화에 집중하며, 모든 사물의 움직임에 남다른 관심을 가졌던 사람들은 그러한 과정에서 일정의 법칙을 발견하고, 원리를 정의하며 인류에게 보편적인 지식을 습득하도록 도와주었습니다. 우리는 이러한 과정을 '과학'이라 정의하며, 지금도 꾸준한 연구를 통해 인류의 보다 나은 삶을 위해 노력하고 있습니다.

이렇듯 보편적인 지식이나 원리를 밝히는데 목적을 두고 있는 '과학'의 필요성을 역설한 책이 갈매나무를 통해 출간되었는데요, 오스트리아의 물리학자 플로리안 아이그너는 "과학은 우리가 모두 함께 신뢰할 수 있는 것을 찾아 나가는 활동이다"라고 단언하고 있습니다.

그는 '과학적 사고'야 말로 허위와 위선에 맞서 세상을 정확하게 바라보고 사랑할 수 있는 방법이라고 제안하며, 가짜 뉴스, 유사 과학, 음모론 등 의심이 갈등을 끊임없이 재생산하는 오늘날, 협동과 공유를 바탕으로 진리의 망을 세심히 연결해 온 과학의 역사와 과학자들을 통해 합리적으로 의심하고 비판적으로 판단하는 '과학적 태도의 힘'을 되짚어 보자고 합니다.

책은 학창시절 들어봤을 법한 유클리드부터 아인슈타인까지 과학자들을 언급하며, 그들의 빛나는 발견과 오류도 보여주고, 이와 더불어 포퍼와 쿤과 비트겐슈타인 등 과학철학의 굵직한 주제들을 소개합니다.

역시 과학은 어려운 분야인 것 같습니다. 읽는 내내 그 많은 원리와 이론들에 압도당해 속도를 내지 못했지만, 그래도 가장 인상 깊었던 부분은 '거인의 어깨'를 언급한 대목입니다.

"우리는 거인의 어깨 위에 서 있기에 그들보다 조금 더 멀리 볼 수 있습니다. ...
우리가 발을 디딘 거인이 그리도 커 보이는 것은 그들 역시 다른 사람들의 어깨 위에 서 있기 때문입니다. 그러므로 사실 거인은 없고, 서로 키가 다른 난쟁이들로 이루어진 거대한 피라미드만 있을 뿐인지도 모릅니다.” (p.290)

저자는 과학이 다양한 망으로 이루어질수록 튼튼하다는 것과 함께 천재들만이 과학의 발전을 이룩하는 것이 아니라는 점을 강조하고 있습니다. 과학은 한 사람의 눈으로만 확인한 연구를 받아들이는 것이 아니라, 같거나 비슷한 질문에 천착하는 모든 이의 눈을 함께 활용하면서, 과학은 성립하고 발전해 나가는 것이기에, '거인의 어깨'에서 ‘거인’은 위대한 과학자만을 의미하는 것이 아니라는 것입니다.

어떤 이의 '호기심'으로 인류의 역사가 바뀌고, 삶의 질을 향상시키는 것처럼 과학은 모든 이에게 흥미를 던져주기에 충분한 분야일 것입니다. 조금은 어렵고, 누구나가 관심을 갖는 주제도 아니지만, 그래도 누군가는 책 장을 넘기며 고개를 끄덕인다면 이 책이 주는 의도를 잘 파악한 것이리라 생각해보며, 기회주신 갈매나무께 감사드립니다.