[채찍을 쥔 오른손]

채찍을 쥔 오른손 ㅣ 동서 미스터리 북스 151
딕 프랜시스 지음, 허문순 옮김 / 동서문화동판(동서문화사) / 2004년 5월

영국 배경의 하드보일드이다.  하드보일드를 좋아하는 편은 아닌데, 배경이 영국이다보니 절제미가 살아있어 볼 만 했다. 일반적으로 책을 학습의 도구라고만 생각하는 사람들은 장르소설을 무시하는 경향이 강한데 얼마나 많은 실제적인 지식과 정보, 지혜, 다양한 인간상에 대해 배울 수 있는지 안다면 놀랄 것이다.

이 책의 경우 경마가 소재로 등장한다. 경마라는 세계에 존재하는 다양한 직업군의 사람들과 조직들, 이권을 둘러싼 다툼들을 볼 수 있으며 스포츠 세계에 있을 수 있게 마련인 올곧은 정신과 영국 특유의 매너있고 신사적인 분위기까지 함께한다. 심지어 악당들마저 뒤끝없이 마무리가 깔끔하다. 주인공인 시드 역시 잘나가는 기수였다가 왼손을 잃은 후 탐정 생활을 하면서도 결코 비굴한 모습을 보여주지 않는다. 타인들의 눈 앞에 자신의 초라한 모습을 절대 보이려 하지 않고 어떤 위협이나 두려움에도 꼬리내리고 도망치지 않는다. 그렇다고 그가 고통에 초연하거나 가시 돋힌 말에 상처받지 않는 게 아니다. 하드보일드계에선 흔히 볼 수 있는 캐릭터이지만 전직 스포츠맨인데도 융통성 없이 뻣뻣하기 보다는 부드럽고 유연한 멋을 가진 남자다.

시드가 부탁받고 의뢰받은 사건을 해결하기 위해 조사를 벌이는 모습은 다소 고전적이다. 아는 인맥을 이용하여 뒷소문을 알아내고 한밤중에 남의 사무실에 잠입하여 서랍을 뒤지기도 한다. 납치와 고문을 당하는 과정 역시 투박하고 거칠며 직선적이지만, 되려 그 덕에 오래 전에 쓰인 책인데도 불구하고 낡은 수법이라는 느낌을 받지는 못했다. 개인적인 취향에 잘 맞는 작품은 아니었지만 가독성도 높은 편이고 새로운 스타일의 하드보일드를 만나게 되어 괜찮은 수확을 거둔 듯 하다.