난설헌

난설헌 - 제1회 혼불문학상 수상작
최문희 지음 / 다산책방 / 2021년 3월

슬픔과 공허함이 공존하는 단아한 여인의 얼굴이 눈에 띄는 책표지와 난설헌이라는 시대를 잘못 타고난 여류시인의 이야기를 들어보고 싶어졌다. 조선시대에서 재능이 있는 여성들이 대부분 그러하듯이 남성중심의 사회에서 펼쳐보지도 못한 능력과 질투어린 시선에 무척 힘들어했을 것이다. 같은 여성에게조차 이해받지 못하고 마음에 멍울을 지니고 살았을 생각에 마음이 아프다.
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난설헌은 허균의 누이 '허난설헌'으로 잘 알려진 인물이다. 허난설헌이라는 이름보다 허균의 누이로 더 많이 불리우는 난설헌.

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그녀의 이야기는 혼례날을 잡고 함이 들어오는 장면으로 시작한다. 혼례날을 잡았을 즈음 불길한 일들이 하나 둘씩 벌어지고 마치 그녀가 앞날이 순탄하지 않음을 예견하는 것 처럼 계속 이어진다. 
초희(난설헌)는 담담하게 혼례날을 기다리며 친정집에서 처럼 자신이 시를 쓰거나 책을 읽을 수 있는날이 얼마 남지 않았다는 것에 슬퍼한다. 
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시댁에서도 같은 여자인 시어머니에게 조차 소설 속에선 얼굴의 빼어남과 난설헌의 학식이 자신의 아들보다 뛰어나다는 것이 시집살이의 주된 이유였다. 책에서 한가지 다행스러웠던 점은 시숙모 영암댁이였다. 남편을 일찍 보낸 과부이지만 난설헌의 시 짓는 솜씨와 마음씀씀이를 알아보고 시집살이하는 와중에도 종종 그녀의 숨통을 틔워주시는 분이였다. 시댁의 유일한 난설헌의 편이였다. 마음을 붙이지 못하는 남편과 잘해보고자 노력해도 제대로 봐주지 않는 모습이 너무 안타까웠다. 

결국 난설헌 그녀는 두아이를 앞세우고 자신을 아껴주던 오라버니도 한순간에 떠나버린 슬픔을 이기지 못하고 주변을 정리하고 고단하고 외로웠던 삶을 마감한다. 그녀의 능력을 아껴줬다한들 남성들이 주가 되는사회에서 무엇을 할 수 있었을까? 비록 여성의 삶에 대한 자료가 짧은 몇 줄로 끝나서 자세한 삶을 알 수 없어 적은 자료에 허구를 가미한 소설로 만나 본 난설헌, 그녀의 안타까운 삶을 이렇게라도 만나볼 수 있어 다행이다.

자신의 능력을 다 펼쳐보지도 못하고 지어버린 그녀가 현대에서 태어났다면 누구나 알아보는 멋진 여류 시인으로 활약하고 있을 것이 분명하다. 그녀의 시를 동경하는 사람들로 북적북적 할 난설헌을 상상해본다.

** 출판사로부터 도서를 제공받아 작성하였습니다.