[아테나와 아레스 ] - 훌륭한 기수가 되고 싶다고

아테나와 아레스 - 제17회 '마해송 문학상' 수상작 ㅣ 문지아이들 166
신현 지음, 조원희 그림 / 문학과지성사 / 2021년 5월

신현 지음 / 조원희 그림 / 문학과 지성사

아주 오래 전에 [ 각설탕 ] 이라는 책을 읽었다. 경주마와 한 소녀의 애틋한 이야기인점도 닮았고 그래서 일까 제주도 푸른 목장 드넓은 들판위로 힘차게 내달리는 두마리의 말과 한 소녀의 모습이 제일먼저 그려진다.

엄마도 아빠도 기수인 집안에서 태어난 쌍둥이 자매 마새나와 마루나. 어느날 목장에 아테나와 아레스가 태어나고한살도 안된 망아지들은 경주마로 길들여지기 위해 엄마 말과 떨어져 지내게 된다. 이제 5학년이 된 루나는 이 장면에 가슴아파하면서도 경주마가 되어 1등을 하는 삶을 살아도 멋질거라며 기수가 될 꿈을 키워간다. 아테나는 그렇게 경주마가 되어 팔렸고, 아레스는 도축장에서 가까스로 목숨을 건지게 된 후 경주마가 되기위해 루나와 함께 훈련을 하게 된다.

새나와 루나처럼 비슷한 운명을 가지고 태어난 아테나와 아레스의 삶은 어땠을까? 인간의 이기심은 그들을 경주마로 혹독하게 길들였고 아테나는 결국 그 길이 버거웠는지 경주중에 죽음을 선택하고야 만다.그 길 이외에는 다른 선택지가 없었다는걸 너무 일찍 알아버린 똑똑한 아테나 ㅠㅠ. 애초에 이들에게 선택권이 있기는 했을까 ? 경주마가 되거나 아니면 도살장에서 잔인한 죽음을 맞이하는 것....말들에겐 정말 이 두가지 선택지만 있었던걸까 ? [ 꽃을 좋아하는 소 페르디난드 ] 처럼 어떤 말은 경쟁의 삶보다는 혼자 여유를 즐기는 삶을 좋아할수도 있는데 왜 우리는 모든 말에게 경주말이 되라고 강요하고있는거지 ?

점점 선택지가 없어져가는 아이들의 삶에 대한 고민도 깊어간다. 어차피 죽어라 달린다 해도 모두가 1등이 될수 없는 세상이라면 굳이 내 길도 아닌길에 내몰려서 불안해하고 초조해 할 필요가 있을까 ? 어른이라면 최소한 자신의 길을 선택할수 있도록 아이들에게 기회를 줘야 하지 않을까 ? 인생의 선택지는 여러개라고 , 실패해도 좋으니 어느길이든 너가 가보고 싶은 길을 가보라고..나도 이렇게 큰소리 칠수 있는 기수가 될수 있으면 좀 좋으련만. 경주마가 되어 1등 하는 삶도 멋지지만, 그 경주에 함께 하는것만도 충분히 힘들거라고 애쓰고 있다고 잘하고 있다고 칭찬해줘야 될텐데...

동물 복지가 많이 개선되었다고는 하지만 말하지 못하는 동물들에게 아무렇지 않게 행해지는 도살행위와 한살도 안된 젖먹이 아이들을 강제로 엄마에게서 분리시키는 모습을 볼때면 우리 인간이 얼마만큼 잔인해질수도 있는 존재인지 상상해보게 된다. 오늘도 누군가는 경주마들의 레이스에 스트레스를 해소하고 도박을 걸겠지만 내 눈엔 이젠 하나도 그럴듯해 보이지 않는다. 그 자리에 서기까지 혹독한 과정을 거친 경주마와 끝없이 이어지는 레이스에서 1등을 해야만 각설탕을 먹을수 있는 말들이 먼저 떠오를테니깐 .

우리 이제그만 각자의 레이스를 만들어보는건 어때요 . 모두가 다 똑같은 길을 갈 필요는 없지 않아요 ?