숫자 앞에서 작아지는 사람들은 위한 책

숫자가 만만해지는 책 - 한 번 배우고 평생 써먹는 숫자 감각 기르기
브라이언 W. 커니핸 지음, 양병찬 옮김 / 어크로스 / 2020년 4월

나는 흔히 말하는 수포자다. 복잡한 계산식도 싫고 공식도 싫고 숫자 자체도 싫다. 과장 좀 보태서 큰 숫자가 나열된 문장만 보면 머리가 아프고 손이 떨린다. 그러나 계속 이렇게 숫자를 외면하며 살 수는 없다고 생각했다. 우리 일상에서 숫자는 정말 무궁무진하게 활용되고 있으니까. 언제까지고 숫자앞에서 작아질수는 없다고 생각하며 더는 숫자앞에서 무너지지 않겠다는 마음으로 이 책을 읽게 되었다.

이 책은 숫자에 대한 감각을 기르도록 도와주는 책이다. 나처럼 숫자만보면 벌벌 떠는 사람들에게는 더할나위없이 좋은 책이라고 생각한다. 흔히 생각하는 어려운 수학이 아닌 '숫자'에 대한 이야기를 담고 있어 수학에 대해 잘 모르는 사람이 읽기에도 어렵지 않다.

글이 쉽게 풀어 쓰여서 이해하기 쉽고, 귀여운 일러스트가 삽입되어 있어 보다 친숙한 느낌을 준다.

밀리언, 빌리언, 트릴리언. 그러니까 100만, 10억, 1조 같은 단어들을 보면 나를 포함한 대부분의 사람들이 직관적인 의미를 떠올리지 못한다. 그래서 우리는 그런 단어들을 '크다', '정말 크다', '진짜로 크다'의 동의어로 취급하는 경향이 있다.

p.47

이 문장에 소름끼치게 공감했다. 심지어 나는 100,000,000,000 이런 문장이 있으면 읽지도 않고 그냥 넘어간다. 뒷부분을 읽다가 이해가 안되면 다시 돌아와서 일,십,백,천,만 이렇게 세본다…. 이 문장이나 상황에 공감하는 사람이 있다면 이 책을 읽어보길 추천한다.

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처음부터 수학을 싫어했던건 아닐테다. 학창시절 복잡한 공식이 등장하고 같은 문제를 계속 틀리면서 수학을, 그리고 숫자 자체를 싫어하게 되었던 것 같다. 그래서 수학을 좋아하는 친구들을 보면 너무 신기하고 부러웠다. 그 친구들은 어려운 문제를 풀 때 쾌감을 느낀다고 했다. 좀 억울했다. 나는 어려운 문제를 보면 화만 나던데 그 상황을 즐기다니.

숫자와 친해지려 시도한 적이 있다. 중학 수학을 다시 풀어보기도 했고 사칙 연산 문제집을 사서 풀어보기도 했다. 그러나 그 때뿐이었다. 심지어 그 문제집을 다 풀지도 못했다. 풀면 풀수록 자신감만 잃고 숫자와 더 멀어지게 되었다. 이 책은 숫자에 쉽게 접근하고 있기 때문에 재미있게 읽을 수 있었다. 진작에 이런 책을 만났다면 수학을 포기하지 않았을 수도 있지 않았을까! 일상에서 접할 수 있는 친숙한 소재로 수학을 풀어주니까 숫자가 가깝게 느껴졌다.

여태 숫자와 낯가리며 살아온 세월이 있으므로, 이 책 한번 읽었다고해서 숫자와 절친이 되기는 어렵다. 그러나 확실히 그 전보다는 숫자가 친밀하게 느껴진다. 앞으로 이 책을 재독, 삼독하면 정말로 숫자가 만만해지는 날이 올 수 있을 것 같다. 그렇기 때문에 우리 수포자들에게 꼭 추천하고 싶은 책이다. 평생 숫자를 외면하며 살 수 없잖아요 우리…. 용기를 가지고 숫자에게 마음의 문을 열기를 권한다. 숫자가 만만해지는 그 날까지, 수포자들 파이팅!