아이들의 호기심에서 시작하는 기초 학문, 그것이 바로 대학! <어린이 대학 : 물리>

어린이 대학 : 과학 세트 - 전2권 - 어린이가 묻고 석학이 답하다 ㅣ 어린이 대학
최재천 외 지음, 김소희 외 그림 / 창비 / 2017년 7월

   아이들에게 대학은 어떤 곳일까. 아직 우리 아이는 대학교가 어떤 곳인지 구체적으로 알지 못한다. 나는 아이에게 네가 더 공부를 하고 싶으면 대학교에 가는 것이라고 말해준다. ‘다행히도’ 학교를 매우 즐거워하는 아이는 그 말을 자기 나름대로 이해한 것 같다. 학교에서 배우는 것들을 스펀지처럼 빨아들이고 있는 아이에게 공부는 ‘아직’ 즐거운 듯하다. 공부라는 것 자체가 새로운 것을 알게 되는 것이니, 본연의 공부라는 것은 얼마나 신이 나는 일이겠는가.

   창비에서 기획한 ‘어린이 대학’은 바로 이러한 아이들의 호기심을 바탕으로 만들어진 책이다. ‘대학’의 본연의 의미에 걸맞게 기초학문에 대한 이해에 초점이 맞춰져 있다. 역사, 경제, 생물, 물리. 기초학문이 찬밥 신세가 되고, 대학이 단지 밥벌이의 수단이 된 현 시점에서 이 시리즈는 학문의 본연의 의미에 대해서 다시 한번 돌아보게 만든다. 그리고 어린이들에게 학문을 연구하는 상아탑으로서의 ‘대학’의 의미를 알려주고 있다.

   이 시리즈가 학문을 연구하는 것으로서의 ‘대학’에 충실했다고 말했지만, 사실 어린이들의 순수한 호기심 자체가 학문의 출발점이다. 그래서 이 시리즈는 어린이들이 하는 질문에 석학들이 답하는 형식으로 이루어져있다. <물리>편을 예로 든다면 아이들의 질문은 “물리학이 무엇인가요”에서부터 “넒은 우주 어딘가에 외계인이 있을까요?” “물리학자가 되려면 공부를 잘해야 하나요?” “물리학자는 사회를 위해 무슨 일을 하나요?”까지 넓고 깊다.

   개인적으로 ‘물리’라는 것에 대해서 힘과 속도 등 공식으로만 기억에 남는다. 학교에서 가르쳐주니깐 그냥 배웠고, 공식을 열심히 외워서 점수를 땄을 뿐이다. ‘물리’가 무엇인지에 대해 깊이 생각해 본 적도 없고, 가르쳐준 사람도 없다. ‘물리’가 말 그대로 ‘사물의 이치’이며, 우리 실생활과 밀접한 관련이 있다는 것을 이 책을 통해 새삼 깨닫게 되었다. 그리고 순간이동, 우주와 지구, 중력, 에너지 등에 관한 어린이들의 호기심이 기초학문 중의 하나인 ‘물리’와 밀접한 관련이 있다는 것도. 이 책은 말 그대로 사물의 이치에 대해서 아이에게 ‘생각’하는 힘을 길러줄 것이라 기대가 된다.

   아이가 커가면서 질문이 많아진다. 아이의 질문이 어느 순간 내가 답해줄 수 있는 한계를 넘어서 당혹스러울 때가 많다. 아이들의 호기심은 끝이 없다. 내가 줄 수 없는 답을 이젠 책으로 해줘야 할 듯하다. 그런 의미에서 이 책은 아이들의 호기심을 어느 정도 해소시켜주지 않을까 싶다. 한편 ‘물리’편에서 인상적이었던 것은 ‘사회 속의 물리학자’(4부)였는데, 호기심을 해소시켜줄 뿐만 아니라 과학의 윤리성까지 사유할 수 있게 해준다. 아이가 이 책을 통해 건강하고 유연한 사고를 갖길 기대해 본다.