당신인생의 이야기

당신 인생의 이야기 ㅣ 행복한책읽기 작가선집 1
테드 창 지음, 김상훈 옮김 / 행복한책읽기 / 2004년 11월

단 여덟 편의 중단편만으로 전 세계의 주요한 문학상을 모두 석권한 걸작 중단편집!
『당신 인생의 이야기』는 여간해서는 솔직한 평을 내놓지 않는 프로작가들에게서조차 “한 세대에 한 번 나올까 말까한 중요한 작품집”(The Magazine of Fantasy and Science Fiction) “스위스 시계처럼 정밀하며, 도무지 그 깊이를 헤아리기 힘들만큼 심오한 걸작들의 향연”(Kirkus Reviews)이라는 찬사를 받으며 2003년 영미 출판계의 화제를 불러온 화제작이다. “21세기 최고의 단편소설 작가”라는 칭호를 받고 있는 젊은 작가 테드 창은 장르문학의 대가인 시어도어 스터전이나 어슐러 K. 르 귄과 곧잘 비교되곤 한다. 한국의 대표적인 장르문학 번역자이자 기획자인 김상훈의 표현에 따르면, “테드 창의 작품들은 이른바 ‘고급독자’들을 위한 전채(前菜)에 해당하는 베르나르 베르베르식의 ‘과학소설’이나, 맛있어 보이지만 일반인이 선뜻 손을 대기 힘든 기름진 후식에 가까운 움베르토 에코의 반(反)소설들과는 명확하게 일선을 긋고 있다.” 테드 창은 프랑스의 대중적인 작가인 베르나르 베르베르와 견주어 훨씬 깊이 있고 문학적이며, 이탈리아의 기호학자이자 베스트셀러 작가인 움베르토 에코와 견주어도 전혀 손색이 없는 천재적인 작가라는 평을 받고 있다. 이러한 평가가 전혀 과찬이 아니라는 것은 『당신 인생의 이야기』에 수록된 한두편의 단편만 읽어보아도 쉽게 판단할 수 있으며, 여기에 수록된 중단편들이 단 8편에 불과하나 이 작품들이 환상소설이나 과학소설 등을 대상으로 하는 전 세계의 주요한 문학상들을 모두 석권한 것에서도 확인할 수 있다.

“문학의 위기”를 이야기하는 본격문학에서 대안으로 모색하고 있는 바로 그 문학!
천재적인 신예작가 테드 창의 걸작 중단편집 『당신 인생의 이야기』의 한국어판 출간은 최근 <파라21>이나 <대산문학> 등에서 공공연히 “본격문학의 위기”를 이야기하고, <북페뎀> 여름호나 <문학과 사회> 등에서 본격문학의 대안으로서 장르문학에서 그 가능성을 찾고 있는 것과 맞물러 시사하는 바가 크다. 『당신 인생의 이야기』는 서사의 방향성을 잃고 전반적인 침체에 빠져 있는 한국의 작가들에게 상당한 문학적 자극을 주면서 동시에 문화적 촉매의 역할을 할 것으로 기대되는 작품집이다. 본격문학에서 새로운 돌파구와 대안을 모색하며 장르문학으로 눈을 돌리고 있는 지금, 바로 그에 대한 해답이자 전범(典範)이라고 할 만한 작품집인 것이다. 몇 년에 걸쳐 세심하게 조립된, “강철과도 같다”는 평가를 듣는 철저한 지적 조작을 바탕으로, 투명하고 아름다운 문체를 통해 기술되는 테드 창의 서정적인 중단편들은 독자나 평론가들로 하여금 ‘인간의 상상력에는 정말 끝이 없는 것일까?’ 하는 탄성을 자아나게 할뿐만 아니라, 단순한 사변소설이나 환상소설의 틀을 넘어서는, 진정한 지적(知的) 문학이란 어떤 것인지를 여실하게 보여준다는 점에서 이 땅의 작가들과 독자들에게 엄청난 충격을 안겨 줄 것이다. 테드 창의 『당신 인생의 이야기』은 장르문학, 특히 과학소설을 ‘공상과학소설’쯤으로 생각하는 이들에게 진정한 장르문학이란 것이 어떠한 것인지, 그리고 재미있는 장르문학이 문학성에 있어서도 본격문학의 좁고 갑갑한 틀을 얼마나 쉽게 훌쩍 뛰어 넘어설 수 있는가를 보여주고 있다.

베르나르 베르베르보다 깊이있고, 움베르토 에코보다 재미있는 테드 창의 놀라운 이야기들!
몇 세기에 걸쳐 <하늘>에 닿는 탑을 쌓은 고대 바빌론인들의 이야기를 그린 인상적인 데뷔작 「바빌론의 탑」이 상징적으로 보여주듯이, 테드 창의 문학은 <땅>에서 시작되었을지도 모르지만 <하늘>을 만지려 하는 인간의 욕망을 충실하게 구현하고 있다. 성경과 고대 바빌론의 신화적 세계를 충실히 구현함으로써 빼어난 단편소설을 읽는 재미를 일깨워주는 「바빌론의 탑」은 마지막 부분에서의 놀라운 반전을 통해 인간의 지적 사유를 마음대로 조작하는 소설읽기의 즐거움을 보여주고 있다. 외모지상주의가 개인과 사회에 미치는 영향을 철저하게 묘사한 그의 최신작 「외모 지상주의에 관한 소 고: 다큐멘터리」에서 볼 수 있듯이, 테드 창의 천재성은 일반적인 환상소설에서 찾아보기 힘든 시의성(時宜性)과 깊은 사회성을 소설에서 구현하고 있다는 점에서도 드러난다. 단순한 환상을 넘어선 곳에 있는 지적인 경이로움을 맛보고 싶다면 테드 창만큼이나 완벽한 작가는 없지만, 동시에 빼어난 소설을 통해 책읽기의 즐거움을 한껏 맛볼 수 있다는 면에서도 테드 창은 탁월한 작가이다.

휴고상, 네뷸러상, 스터전상, 사이드와이즈상, 로커스상, 아시모프상, 존 캠벨 Jr. 기념상, 성운상, SF매거진상 등을 수상한 2004년도 최대의 화제작!
『당신 인생의 이야기』는 몇 세기에 걸쳐 하늘로 올라가기 위한 거대한 탑을 쌓아온 바빌론인들의 이야기를 다룬 단편 「바빌론의 탑」(네뷸러상 수상)을 시작으로, 외계인과의 접촉 임무를 부여받은 언어학자의 인식론적 변용을 그린 표제작 「네 인생의 이야기」(네뷸러상, 스타존상, 성운상, SF매거진상 수상), 괴델의 불완전성 정리를 소재 삼아 치밀한 사색을 전개한 「영으로 나누면」, 종교적 기적이 일상화된 세계를 다룬 「지옥은 신의 부재(不在)」(네뷸러상, 휴고상, 로커스상 수상), 「이해」(아시모프상, SF매거진상 수상), 「일흔두 글자」(사이드와이즈상, SF매거진상 수상), 「인류과학의 진화」(<네이처>지 2000년 6월 1일호에 수록) 등 지적이고 치밀한 세계 구축(構築)을 바탕으로 DNA 개변, 초월적 인식, 엔트로피, 언령(言靈) 신앙, 메타 프로그래밍 등의 매력적인 아이디어를 종횡무진으로 구사, 단 여덟 편의 단편만으로 문단에 메가톤급의 충격을 안겨준 '21세기 최고의 과학소설 작가' 테드 창의 걸작 중단편집이다. 그리고 이 책의 뒤에는 원고지 100매에 이르는 상세한 작품 해설과 작가 인터뷰가 수록되어 있는데, 이것은 보통 단편집을 번역할 때보다 서너 배의 시간과 노력을 들이면서 의문이 있는 부분에 대해서는 직접 저자에게 이메일을 보내 일일이 확인하는 등 번역자가 기울인 노력의 결과이다. [인터파크 제공]