코요테의 놀라운 여행

코요테의 놀라운 여행 ㅣ 다산책방 청소년문학 13
댄 거마인하트 지음, 이나경 옮김 / 놀 / 2021년 4월

스쿨버스로 대륙을 가로지르는 열두 살 소녀라. 왠지 흥미진진하고 재미있는 많이 있을 거라는 상상과 함께 책장을 펼쳤다. 주인공 코요테는 로데오와 함께 스쿨버스로 어딘가로 여행 가듯이 다니고 있다. 주유소에서 우연히 얻게 된 아기 고양이, 로데오 몰래 스쿨버스에 탑승을 하게 되고, 나중에 로데오에게 허락을 받게 된다. 이 스쿨버스에 동승하게 되면 받게 되는 질문 세 가지. 제일 좋아하는 책은? 제일 좋아하는 곳은? 제일 좋아하는 샌드위치는?에 대답을 하면 되고, 대답을 듣고 허락을 받으면 이 차의 승차권을 얻게 되는 것이다. 무척이나 독특하게 사람들을 태우게 되는 데, 그 과정도 무척이나 재미있다.

운전할 사람이 필요해서 애인에게 갈 차를 탈 돈이 없어 헤대던 레스터를 태우게 된다. 우연히 도움을 받게 된 코요테가 태우게 된 살바도르 모자, 주유소에서 울고 있던 밸까지. 이 차에 타게 된 연유도 과정도 다양하다. 항상 로데오와 둘이 다티던 코요테는 다양한 사람들이 함께하게 되어 행복함을 느끼게 되고, 로데오가 모르는 목적지까지 가기 위해 고군분투한다.

책의 띠지를 보고, 열두 살 소녀가 대륙을 가로질러 귀향을 하는데, 스쿨버스로 가다니 무척이나 흥미롭다가 시작이었다. 하지만 책장을 한 장 한 장 넘기는 동안 코요테의 귀향기에 빠져들었고, 함께하는 사람들의 이야기에 빠져들었다. 사랑과 내가 좋아하는 일 사이에서 갈등하던 사람도, 동성애자로 커밍아웃해서 힘들어하던 사람도, 가정폭력으로 새로운 정착지를 찾던 가족도 이 둘과 함께하는 여행에서 많은 일을 함께 겪으며 성장하고 그동안 내 안에 있던 마음을 알게 된다.

처음에는 엄마와 언니, 동생의 죽음으로부터 딸을 떨어뜨려 놓으려는 아빠의 마음이 이해되었다. 책장이 넘어가면 갈수록 그들의 흔적과 멀리해야 추억하고 기억하는 것이 힘들지 않겠다는 어른들의 생각이 '아이를 더 힘들게 할 수도 있었겠구나'라는 생각이 들었다. 열두 살이지만 너무나 의젓한 코요테, 엘라와 살바도르의 우정을 바라보는 모습에 너무 행복했고 순수한 모습에 나를 다시 한번 돌아보게 되었다. 책의 후반부에 가서 폭풍 눈물이 나서 한참이나 책장을 덮지 못했는데, 이별과 추억이 치유되는 과정에서 왠지 모르게 교감이 되어 마음이 찡했다.

힘든 일 앞에서 도망치는 것만이 해결책이 아니라는 것을 느낄 수 있었고, 추억이 오히려 사는 데 힘이 될 수 있겠다는 생각이 들었다. 그리고 현재에 충실하면서 사랑하는 가족들과 행복한 추억을 많이 만들어야겠다는 생각도 함께했다.