그들이 전하는 삶의 지혜

내가 알고 있는 걸 당신도 알게 된다면 - 전세계가 주목한 코넬대학교의 "인류 유산 프로젝트"
칼 필레머 지음, 박여진 옮김 / 토네이도 / 2012년 5월

가끔 우리는 우리보다 연장자인 사람의 잘못된 행동을 보면, 저절로 '저 사람은 나이를 어디로 먹은거야?' 라고 말하거나 생각하게 된다.  세상 대부분의 사람들은 자신이 어느정도의 나이에 도달했을 때는 그것이 사회적인 명예나 지위이든, 물질적인 부의 축적이든, 아니면 인생선배로서 다른 이들에게 내가 나이를 '헛먹지' 않았다는 것을 알리고 싶을만큼의 뭔가를 이루었기를 바라는 마음을 가지고 있고, 그렇기 때문에 다른이들에게도 그것을 바란다.

이 책은 정말 나이를 헛되이 얻은게 아닌 이들이 후진에게 남기고 싶은 말들을 모아놓은 책이다. 미국 아이비 리그 대학중 하나인 코넬 대학의 교수 칼 필레머가 무려 5년여에 거쳐 1000명 이상의 70세 이상의 노인들을 인터뷰하고 그들이 우리에게 들려주고 싶은 얘기를 모은 책이다. 그 1000여명의 인생의 합이 8만여년이라니, 가히 상상을 초월하는 이들의 삶의 "extract"를 우리는 이 책을 통해서 얻을 수 있다.

물론, 남의 말 듣기 좋아하는 사람이 요즘은 그리 많지 않다. 다들 너무 잘났고 내가 최고다. 게다가 부모나 가까운 스승이 아닌 어른들의 말씀은 그냥 고리타분한 잔소리로 치부하는 사람들조차 있는 세상이다. 하지만, 이 책은 그 1000명의 인생선배들이 우리 인생후배들에게 들려주는 세월의 현명함이 쉽게 쓰여진 글 속에서 집어올려진다.

책은 크게 8장으로 나뉘어져 있다. 하지만, 내가 초집중해서 읽은 부분은 2장부터 7장까지였다. 이 6장은 우리가 인생에서 중히 여기는 것들을 풀어냈기 때문이다. 잘 맞는 짝(배우자)과 살아가는 법, 평생 하고픈 일을 찾아가는 법, 건강한 아이로 키우는 법, 지는 해를 즐기는 법, '그랬어야 했는데'에서 벗어나는 법, 그리고 나머지 인생을 헤아리는 법.

성인이 되면 우리는 대부분 특별한 경우가 아닌 다음에야 배우자를 만나 나의 가정을 꾸린다. 하지만, 이십여년 삼십여년을 남남으로 다른 가정문화에서 자란 사람들이 융화되어 한 가정을 이루고 살다보면 이런 저런 일들은 늘 생긴다. 결혼 15주년을 코앞에 둔 나는 내가 이만하면 단란한 가정을 꾸리고 있다고 생각함에도 불구하고 꽤 많은 것을 2장에서 배웠다. 3장에서는 평생 할 일을 찾을 법과 그것을 즐기는 법을 알려준다. 사실, 이 부분을 읽으면서는 개인적인 이유로 고개를 끄덕이기도 절레절레 젓기도 했다. 그리고 4장에서는 부모로서 어떻게 아이를 키워야할지 한수 배웠다. 그 외에도 이 책은 내게 노후를 준비하는 방법과 이미 되돌릴수 없는 지나간 시간들에 대한 후회에서 왜 지금 벗어나야하는지 알려주었다. 그리고, 앞으로 내게 남은 길인 인생을 마감하기 전에 해야할 일들에 대한 계획과 아이디어를 생각해볼 기회를 주었다.

머리 복잡한 일이 많다는 이유로 그저 후다닥 읽어'치우는' 책을 며칠 꾸준히 읽던 나의 가슴과 머리에 작은 파동을 일으켰던 이 책...다시 곱씹으며 읽을 기회를 가져볼 참이다.