조현준 효성그룹 회장 ˝AI 시대 솔루션 제시하겠다˝

조현준 효성그룹 회장 "AI 시대 솔루션 제시하겠다"

입력2025.06.02. 오후 2:01 기사원문

이성락 기자

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효성重 어닝 서프라이즈…조현준 회장 선제적 투자가 글로벌 호황 견인

조현준 효성그룹 회장은 AI 산업을 중심으로 글로벌 전력 산업의 미래를 이끌어가고 있다는 평가를 받는다. /효성

조현준 효성그룹 회장은 AI 산업을 중심으로 글로벌 전력 산업의 미래를 이끌어가고 있다는 평가를 받는다. /효성

조현준 효성그룹 회장이 글로벌 시장에 대한 혜안과 탄탄한 네트워크를 기반으로 활발한 광폭 경영 행보에 나서며 인공지능(AI) 산업을 중심으로 글로벌 전력 산업의 미래를 이끌어가고 있다.

2일 재계에 따르면 조 회장의 선제적이고 과감한 투자가 최근 구체적인 실적으로 증명되고 있다. 대표적으로 효성중공업이 올해 1분기 매출 1조761억원, 영업이익 1024억원을 기록했다. 이는 지난해 같은 기간 대비 각각 9.3%, 82.2% 증가한 어닝 서프라이즈(깜짝 실적)다. 미국을 중심으로 유럽과 중동, 오세아니아 지역의 초고압 전력기기 수주가 확대되는 등의 사업 순항으로 역대 1분기 기준 사상 최대 실적을 달성한 것이다.

효성중공업의 지난해 실적도 역대 최대였다. 지난해 연매출은 4조8950억원, 영업이익은 3625억원으로 전년보다 각각 13.8%, 40.6% 증가했다. 역시 미국 등 글로벌 시장에서의 전력기기 매출 확대가 연간 최대 실적을 견인했다. 이러한 호실적은 조 회장이 시장의 변화를 미리 읽어내는 혜안으로 과감하게 선제 투자를 했기에 가능했다고 업계 전문가들은 입을 모은다.

지난 3월 효성중공업 사내이사로 선임된 조 회장은 글로벌 복합 위기 속에서 탄탄한 글로벌 네트워크를 바탕으로 전력 신시장 공략을 확대하고 선제적인 투자를 리드하는 '책임 경영'에 박차를 가하고 있다.

특히 조 회장은 효성중공업 경영에 직접 참여함으로써 AI 시대의 핵심으로 손꼽히는 전력 산업에서 글로벌 대표 기업으로 만들어 나가겠다는 의지를 강하게 나타내고 있다.

효성중공업은 올해 미국 등 글로벌 AI 산업과 데이터센터 등 전력 수요의 지속적인 확대를 기반으로 사상 첫 매출 5조원, 영업익 5000억원 시대를 열 수 있을 것으로 기대하고 있다.

조 회장은 "효성중공업은 AI 산업의 핵심 기업이다. AI 시대가 개화하기 위해서는 전력 인프라가 필수적이기 때문에, 미국에서는 AI 산업과 전력 산업을 같은 산업으로 생각하고 있다"며 "효성중공업도 그만큼 변화가 필요하고 이를 위한 대비가 있어야 한다"고 강조해 왔다.

지난해 'CIGRE 파리 세션'에 참여한 효성중공업 직원들이 고객들에게 차세대 전력 기술을 소개하고 있다. /효성

지난해 'CIGRE 파리 세션'에 참여한 효성중공업 직원들이 고객들에게 차세대 전력 기술을 소개하고 있다. /효성

조 회장은 2020년 인수한 효성중공업 멤피스 공장에 대해 현재까지 1억5000만달러 이상을 투자, 육성해 왔다. 효성중공업 멤피스 공장은 미국 내에서 최대 765kV(킬로볼트)급 초고압변압기를 제조할 수 있는 유일한 생산 시설이다. 현재 4900만달러를 추가 투자해 2026년까지 시험 및 생산 설비를 증설하고 있다. 증설이 완료되면 생산 능력(캐파)이 기존의 2배 이상 확대될 전망이다.

효성중공업은 일찌감치 미국 현지 공장에서 전력기기를 생산함으로써 트럼프 2기 행정부의 높은 관세 정책 영향에서도 상대적으로 자유로울 수 있게 됐다.

이밖에 효성중공업은 조 회장의 리더십 아래 신재생에너지 발전량이 높은 유럽 각국으로 초고압변압기, 차단기 수출을 늘리고 있다. 2010년 유럽에 첫 진출한 이래 스웨덴, 아이슬란드, 핀란드, 프랑스 등에서 전력기기를 수주하며 유럽 시장 점유율을 가파르게 높여 왔다. 아프리카, 오세아니아 등 신시장 개척에도 박차를 가하는 중이다.

글로벌 변압기 시장의 경우 수퍼 사이클(초호황기)에 진입했다는 평가가 나올 정도로 큰 성장세를 나타내고 있다. 통상 30년 주기의 노후 전력망 교체 주기가 도래한 데 더해 AI 산업 급성장으로 전력 수요 또한 급증했기 때문이다. 효성중공업 관계자는 "준비돼 있고 또 끊임없이 도전하는 기업에는 기회의 문이 활짝 열린 셈"이라고 설명했다.

한편, 조 회장은 중공업을 중심으로 AI 산업 관련 신성장 동력 사업도 적극 육성 중이다.

그는 AI를 기반으로 전력 설비의 운전상태 데이터를 실시간으로 수진 분석해 이상 징후 조기 감지 및 고장 예측 시 자동 알람 기능을 제공하는 솔루션인 아모르(ARMOUR)와 AR(증강현실)을 접목한 검사장비, 초고압직류 송전 시스템인 HVDC 개발, 전력망의 전압 안정성과 전력 품질을 향상시키는 핵심 장치인 STATCOM(Static Synchronous Compensator)에 AI 기술 연계 등의 사업을 추진하고 있다.

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