번역자는 무슨 일을 해요?

오 마이 갓김치! - K-콘텐츠 번역가로 일하는 법
재스민 리 지음 / 샘터사 / 2026년 3월

바로 어제, 트위터 자동 번역 기능에 제미나이가 탑재됐다. '번역하기' 버튼을 직접 눌러 품질 낮은 번역본을 봐야 했던 예전에 비해 번역 성능이 월등히 좋아졌다. 특히 모국어의 어순이 같고 거리가 가까운 한국과 일본은 문화적 장벽이 더 낮아질 것으로 보인다. 언어는 소통의 걸림돌이 아니게 될지도 모른다.

번역가들은 어떻게 이런 상황을 헤쳐나가고 있을까? 그리고 케이팝 데몬 헌터스, 오징어게임 등의 K-콘텐츠가 전 세계적으로 열풍인 지금, K-콘텐츠를 번역하는 건 어떤 사람들일까? 《오 마이 갓김치!》는 한국의 다양한 문화 콘텐츠들을 번역하는 프리랜서 번역가 재스민 리의 이야기를 담은 에세이다.

《오 마이 갓김치!》의 저자 재스민 리는 여타 K-콘텐츠 번역가들과 달리, 한국어를 모국어로 삼는 한국인이다. 대부분의 K-콘텐츠 번역가들은 외국어(특히 영어)를 모국어로 삼는 외국인들이라고 한다. 이들은 한국어 원문을 이해하는 데 비교적 어려움을 겪지만 번역된 문장이 뛰어나고, 반대로 저자의 경우 원문 이해도는 높지만 그것을 어떻게 번역해야 할지 고민한다고 한다.

저자는 내가 생각했던 것보다 다양한 분야의 번역 작업을 맡고 있었다. 드라마나 영화뿐만 아니라 공연이나 웹툰, 서브컬처 장르도 가리지 않았다. 한 가지 분야를 도맡는 것보다 더 많은 배경지식이 필요할 것 같았다. 번역에서 가장 중요한 점은 원문의 느낌을 최대한 그대로 전달하는 것이기 때문이다. 그렇기에 '생각이 많고 소심한, 예민한 사람'이 번역에 잘 맞는다는 저자의 말이 공감되었다.

저자가 우기를 보고 '중국어 진짜 잘한다'라고 말했다는 내용은 유쾌했다. 나 역시 처음에는 우기가 한국인인 줄 알았기 때문이다. 우기가 출현했던 유튜브 프로그램인 '런웨이'를 보면 누구나 공감할 것이다. 한편으로는 이 사례가 번역가라는 직업을 잘 나타낸다고 생각했다. 겉으로만 봐서는 알기 힘든 사실을 온전하게 전달해야 하기 때문이다.

《오 마이 갓김치!》는 프리랜서 번역가로 고군분투하는 번역자의 생생한 사연과 조언을 담고 있다. K-콘텐츠가 어떻게 번역되는지, 번역자라는 직업은 어떻게 일을 하는지 궁금한 사람이나 번역가를 지망하는 사람들은 이 책을 한 번쯤은 읽어보길 추천한다. 성능이 뛰어난 AI 번역이 등장한 뒤에 발간된 현직자의 산문집이기에 의미가 남다르다.

본 서평은 출판사의 도서 지원을 받아 주관적으로 작성되었습니다.