영양제와 약의 경계가 허물어졌다

건강 구독 사회 - 약과 영양제로 몸을 튜닝하는 시대
정재훈 지음 / 에피케 / 2026년 3월

《건강 구독 사회》는 영양제부터 비만 치료제인 위고비나 마운자로, 아이들의 키를 키우기 위한 성장 호르몬까지, 현대인들이 건강을 위해 먹고 맞는 것들의 정체를 과학과 심리의 언어로 해부하는 책이다. 우리가 건강을 구독하여 관리하게 된 이유는 무엇일까? 우리가 맞고 먹는 것들이 우리의 기대만큼 효과적일까?

흔히 우리는 약을 두려워하고 영양제를 가까이한다. 약은 병원에서 처방을 받아야 하는, 우리 몸의 상태를 마이너스에서 원점으로 바꾼다고 생각한다. 반면 영양제는 쉽게 구매할 수 있고, 몸 상태를 원점에서 플러스로 더 좋게 만든다고 느낀다. 우리가 이렇게 생각할 수밖에 없는 이유는 현대의 법과 제도 때문이다.

의약품은 임상 실험 과정에서 발견된 부작용들을 소비자들에게 알려야 할 의무가 있다. 그래서 의약품의 상자나 안내서에는 경고 문구가 빼곡하게 적혀 있다. 하지만 영양제, 즉 건강기능식품은 위험 고지의 의무가 없다. 당장 약국에서 종합 감기약만 구매해도 알 수 있다. 작은 상자 안에는 약 몇 알과 작은 글씨가 촘촘히 쓰인 안내 용지가 있다.

유튜브와 SNS도 여기에 한몫을 한다. 인스타 피드를 내리다 보면 영양제를 홍보하는 릴스나 게시글을 심심치 않게 접할 수 있다. 제목과 내용도 자극적이다. 영양제의 효과를 크게 부풀려 놓으면, 사람들은 똑같은 효과를 기대하며 그것을 구매한다. 그러나 '의약품'을 홍보하는 경우는 찾아보기 힘들다. 약은 '아플 때만 먹는 것, 정상일 때 먹으면 안 좋은 것'이 되었다.

현대인의 건강 구독 서비스에는 영양제만 있는 게 아니다. 비교적 최근에 추가된 뉴페이스가 하나 있다. 바로 마운자로나 위고비같은 비만 치료제다. 현대인들은 더 이상 살을 빼기 위해 운동이나 식단을 할 필요가 없어졌다. 그저 주기적으로 따끔한 주사 한 방을 맞으면 될 뿐이다. (물론 여기에 식단이나 운동을 병행하는 것이 더 효과적이고 건강하다.)

비만 치료제는 약이 영양제의 자리를 넘보는 사례다. 약은 영양제보다 훨씬 빠른 시일 내에 눈에 띄는 효과를 나타낸다. 또한 섭취를 중단해도 큰 부작용이 나타나지 않는 영양제와는 달리, 비만 치료제는 투여가 중단되면 곧 요요현상이 찾아온다. 그렇기에 《건강 구독 사회》라는 책 제목과 가장 어울리는 경우라는 생각이 들었다. 

영양제는 약에 비해 신속하고 뚜렷한 효과를 기대하긴 어렵다. 그렇기에 대부분의 사람들은 영양제를 꾸준히 복용하다 보면 언젠가 직접 느낄 수 있는 변화가 있을 것이라고 생각한다. 나 역시 마찬가지였다. 눈에 좋다는 루테인을 매일 먹다 보면 적어도 눈 건강이 나빠지진 않겠지라는 생각을 했다. 그러나 결막염에 한 번 걸린 뒤로는 '밑져야 본전' 정도로만 생각하게 되었다.

영양제를 매일 같은 시간에 복용하다 보면 정해진 루틴이 된다. 그리고 이는 점차 긍정적인 방향으로 사람을 바꾼다. 건강에 관심을 갖게 되면서 운동을 시작하고, 몸에 해롭다는 음식들을 멀리하고, 일찍 자고 일찍 일어나는 생활 습관이 자리 잡는다. '도덕적 허가 효과'만 어느 정도 조심한다면 적당량의 영양제 섭취는 그것의 효능과 관계없이 긍정적인 효과를 낼 수 있다.

이 밖에도 《건강 구독 사회》에는 성장호르몬이나 프로틴, 커피와 초콜릿, 건강 관리 서비스에 대한 흥미로운 내용이 담겨 있다. 책에서 말하고자 하는 바는 '우리는 이미 많은 영양을 섭취하고 있다'이다. 그렇기에 영양제나 약에 대한 강박과 불안을 갖기보다는 운동을 하거나 사람들과 소통하며 건강한 생활 습관을 꾸리는 게 어떨까?

본 도서는 출판사의 도서 지원을 받아 주관적으로 작성되었습니다.