준서가 찾던 서울 이데아는 무엇이었을까

서울 이데아
이우 지음 / 몽상가들 / 2023년 6월

다섯 살에 모로코로 이민을 갔다가 스무 살이 되어 한국에 돌아온 한 청년. 그는 한국에서 펼쳐질 새로운 삶에 잔뜩 들뜬 채로 대학교 신입생 오리엔테이션에 참가한다. 하지만 인터넷에 올라온 잘못된 정보를 접한 탓에, 진한 포마드 머리를 하고 슈트를 입고야 말았다. 장기 자랑에서 아무도 모르는 발라드를 진지하게 부르기까지. 이 모든 사연은 《서울 이데아》의 주인공 '준서'의 이야기다.

다문화 가정의 자녀들이 성인으로 성장하면서, 겉모습은 다르지만 뼛속까지 한국인인 사람들이 자주 보이기 시작했다. 콩고 왕자로 유명한 조나단이 대표적인 사례다. 준서는 이와 반대로 겉모습은 같지만 사고방식이나 생활습관이 다른 사람이다. 이런 준서가 한국에 온 이유는 무엇일까? 그는 한국에서의 생활에 잘 적응할 수 있을까?

한국에 도착한 준서는 다양한 사람들을 만난다. 아버지의 친구인 용선 아저씨, 피시방 알바 성현이 형, 대만에서 온 은혜, 단골 감자탕 집 이모님까지. 그들에게 도움을 받으며 준서는 그토록 되고 싶었던 한국인에 조금씩 가까워진다. 준서가 한국에 온 가장 큰 이유는 한국 드라마 '비밀의 정원' 때문이었다. 같은 이유로 한국에 온 은혜와는 함께 지내며 조금 각별한 사이로 발전한다.

마음이 앞섰던 준서는 신입생 오리엔테이션을 망쳐버린다. 겉모습은 영락없는 금발의 러시아인이지만 한국에서 나고 자란 빅토르는 준서와 달리 대학 생활에 잘 적응한다. 준서는 그런 빅토르를 보며 내심 부러워한다. 한 달 정도를 같이 살았던 은혜와는 작별을 선택한다. 그녀는 한국 사람을 '흉내 낼' 뿐이고, 자기 자신은 진정한 한국 사람이 될 수 있다고 믿었기 때문이었다.

대학 생활을 시작부터 망쳐버린 준서에게 유일한 목표가 있다면, 신입생 대표였던 주연이었다. 입학식에서 한눈에 반해버린 준서는 과 생활이나 동아리 활동은 내팽개치고 주연의 제안을 받아 그녀가 속한 SIA라는 단체에 가입한다. 꽃길만 있을 것 같았던 그의 앞날은 곧바로 어두워지고 만다. SIA의 유일한 금기는 조직 내 연애 금지였다.

SIA에서의 활동을 통해 준서는 자신이 바랐던 '서울 이데아'를 점차 찾아간다. 어느 순간부터 그가 한국에 존재하는 이유는 주연이 되었다. 그리고 더 이상 이방인이라는 시선을 받지 않아도 되었다. SIA의 인원들이 총학생회로 넘어가고 일련의 사건을 겪으며 준서는 주연과 점차 가까워진다. 하지만 그의 행동은 그를 점점 서울에서 바깥으로 밀어내고 있었다.

《서울 이데아》는 정말 현실적인 인물 묘사를 했다는 점에서 굉장히 흥미로운 소설이었다. 준서의 모습을 통해 나의 과거를 떠올리기도 했고, 베란다나 식당 테라스에서 담배를 피우는 장면에서는 '한국인'처럼 화를 내기도 했다. 준서가 마지막에 내린 선택은 불쾌하면서도 지극히 현실적이라 감히 비난할 수 없었다. 이방인으로서의 고민뿐만 아니라 문학이라는 장르에서 느낄 수 있는 순수한 재미까지 느낄 수 있어서 좋은 책이었다.

본 서평은 출판사의 도서 지원을 받아 주관적으로 작성되었습니다.