전쟁은 왜 시작되는가

미국은 왜 전쟁을 멈추지 못하는가 - 트럼프와 1조 달러 전쟁 기계의 야망
윌리엄 D. 하텅.벤 프리먼 지음, 백우진 옮김 / 부키 / 2026년 2월

트럼프 행정부는 본격적인 전쟁에 나섰다. 지난 2월 22일 멕시코의 마약왕 엘 멘초가 사살된 지 일주일도 되지 않아 미국-이란 전쟁이 발발했다. 이란 최고지도자였던 하메네이와 그의 가족을 포함한 최측근들은 대부분 사망했다. 공습에 격분한 이란은 주변국에 무차별 공격을 감행하며 사태는 점점 혼란스러워지고 있다.

생각해 보면, 미국은 항상 전쟁 중이었다. 제2차 세계대전, 한국전쟁, 베트남전쟁, 걸프전 등 미국의 국기가 휘날리지 않은 전쟁은 찾기 힘들 정도다. 세계 경찰을 자처하는 미국은 사실 경찰이 아니라 전쟁광일지도 모른다. 전쟁을 통해 미국의 압도적인 군사력을 전 세계에 알리며, 지구 위에 군림하려는 속셈일 수도 있다.

전쟁은 막대한 비용을 요구하고 수많은 희생을 낳는다. 그럼에도 불구하고 왜 어떤 국가는 반복적으로 군사력을 확대하고 전쟁에 개입하게 되는 것일까. 특히 냉전이 끝난 이후에도 세계 곳곳에서 군사적 영향력을 행사해 온 미국의 행보를 보면 이러한 질문은 더욱 선명해진다. 《미국은 왜 전쟁을 멈추지 못하는가》는 바로 이 질문에서 출발하는 책이다.

어찌 보면 《미국은 왜 전쟁을 멈추지 못하는가》라는 질문은 단순히 미국이라는 한 국가에 대한 문제 제기만은 아닐지도 모른다. 국가가 군사력을 유지하고 확대하는 과정에서 어떤 이해관계가 작동하는지, 그리고 민주주의 사회에서 이러한 구조를 어떻게 통제할 수 있는지에 대한 질문이기도 하기 때문이다. 저자들은 군사 예산의 투명성을 높이고 로비 활동을 규제하는 등 다양한 제도적 개선이 필요하다고 주장한다.

결국 이 책이 던지는 가장 중요한 메시지는 전쟁을 하나의 사건이 아니라 하나의 시스템으로 바라봐야 한다는 점이다. 전쟁은 어느 날 갑자기 시작되는 것이 아니라, 오랜 시간 동안 형성된 정치적·경제적 구조 속에서 가능해진다. 이 책을 읽고 나면 전쟁 뉴스를 바라보는 시선 역시 조금 달라질지도 모른다. 전쟁이 왜 시작되는가라는 질문과 함께, 그것이 왜 쉽게 멈추지 않는가라는 질문을 자연스럽게 떠올리게 되기 때문이다.

본 서평은 출판사의 도서 지원을 받아 주관적으로 작성되었습니다.