짧지만 얕지 않은, 이집트에 대한 이야기

아주 짧은 이집트사 - 파라오의 영광부터 현대의 격동까지 핵심만 골라 읽는 이집트 문명사
양보미 외 지음 / 초록비책공방 / 2026년 6월

《아주 짧은 이집트사》 | 양보미, 알파고 시나씨 지음

서평단으로 책을 받아 읽던 중, 이번 서울국제도서전에서 우연히 이 책을 다시 만났다. 초록비책공방 부스에 놓인 책을 둘러보며 출판사는 이 책을 어떤 문장으로 소개하고, 어떤 매력을 가장 먼저 내세우는지 직접 볼 수 있다는 점이 무척 흥미로웠다. 독자로서 책을 읽는 경험과, 출판사의 시선으로 한 권의 책이 세상에 소개되는 과정을 함께 바라본 것은 처음이라 더욱 기억에 남았다.

이집트라고 하면 가장 먼저 피라미드와 스핑크스, 미라, 그리고 이집트 신화가 떠오른다. 신화를 통해 이집트를 먼저 접해서일까. 내게 이집트는 마치 고대 로마처럼 찬란한 문명을 남기고 역사 속에 머물러 있는 나라처럼 느껴졌다.

《아주 짧은 이집트사》는 그런 익숙한 이미지를 넘어, 고대부터 현대까지 이어지는 이집트의 시간을 한 권에 담아낸다. 로제타석의 발견으로 상형문자가 해독되는 과정에서 시작해 파라오 시대와 그리스·로마의 지배, 이슬람 문화의 확산, 수에즈 운하와 현대 이집트에 이르기까지 역사의 흐름이 자연스럽게 이어진다. 시대가 바뀔 때마다 이집트가 어떻게 변화했고, 무엇을 이어왔는지를 따라가다 보면 하나의 거대한 문명을 입체적으로 이해하게 된다.

무엇보다 좋았던 점은 현대의 이집트를 이야기해 준다는 것이었다. 학교에서도, 영화나 다큐멘터리에서도 고대 이집트의 신화와 파라오, 피라미드는 자주 접한다. 하지만 정작 지금의 이집트에 대해서는 제대로 배울 기회가 많지 않았던 것 같다. 떠오르는 것이라곤 수에즈 운하, 그리고 배우 오마르 샤리프 정도였다. 그래서 이 책이 현대 이집트의 정치와 사회, 국제정세까지 함께 다뤄 준 덕분에 비로소 이집트가 먼 과거에 머물러 있는 문명이 아니라 나와 같은 시대를 살아가는 나라라는 사실이 실감 났다. 역사는 끝난 이야기가 아니라 지금도 계속 이어지고 있다는 것을 새삼 깨닫게 된 순간이었다.

현지 가이드와 중동 전문가가 함께 쓴 책답게 연도와 사건만 나열하지 않고 역사와 문화, 종교, 오늘날의 국제정세까지 함께 연결해 설명하는 점이 이 책의 강점이다. 과거의 역사가 현재를 이해하는 배경으로 자연스럽게 이어졌고, 이집트를 바라보는 시야도 한층 넓어졌다. '아주 짧은'이라는 제목과 달리 결코 얕지 않은 내용을 담고 있다.

한 권의 책이 세상에 소개되는 과정을 지켜본 뒤 읽어서였을까. 이집트를 새롭게 알게 된 것은 물론, 좋은 역사책이 독자와 만나는 방식까지 함께 경험할 수 있어 더욱 뜻깊은 독서였다.

*위 도서는 초록비책공방을 통해 제공받아 독서 후 작성한 서평입니다.

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