초판본 한중록

초판본 한중록 (패브릭 양장) - 1795년 오리지널 초판본 표지디자인 ㅣ 더스토리 초판본 시리즈
혜경궁 홍씨 지음, 박병성 옮김 / 더스토리 / 2020년 3월

     그러고 보면 나에게 혜경궁 홍씨는 언제나 ‘그냥 혜경궁 홍씨’였다. 사도세자와 정조에 관한 이야기는 새로운 정보의 유입과 함께 이미지가 갱신되었으나, 혜경궁 홍씨에 대한 이야기는 그때도 지금도 한결같이 들은 것이 없기 때문이다. 그랬기에 그녀의 이야기가 늘상 궁금했는데, 이번 기회에 무려 초판본으로 만나 볼 수 있게 되었다. 『한중록』을 읽기 전부터 절절한 내용이 담겨 있을 거라는 슬픈 예감 반, 옛 글이니 어려울 것 같다는 불안한 예감 반이 뒤섞였다.

     『한중록』은 총 여섯 권으로 나뉘어 있다. 1권에는 혜경궁 홍씨의 집안 이야기와 간택된 이후의 궁중 생활이 적혀 있다. 2권에서는 임오화변에 대한 이야기를 시작한다. 영조가 다른 자식을 편애했던 일, 사도세자가 어릴 적부터 교육에 힘쓰지 않고 유난히 박했던 태도를 완곡히 지적한다. 동시에 남편에게 병환이 있었다고 이야기한다. 초반에는 과하게 무서워하는 경계병에 그쳤던 증세가 내시를 매질하거나 죽이고, 심지어는 궁녀 빙애에게 마구 지출하는 식으로 심화되어 나타난다. 3권에서는 영조가 사도세자에게 이유를 묻는다. ‘사람을 죽여야 화가 풀린다’고 곧이곧대로 대답하자 영조는 앞으로 그러지 않겠다고 다짐하나 얼마 이어지지 못한다. 임오화변 이후 친정으로 돌아갔던 혜경궁 홍씨와 세손이 다시 입궁하고, 세손은 경희궁으로 들어가 교육을 받는다. 4권에서는 자신의 아버지 홍봉한이 어떤 무리의 읍해로 조정에서 물러났다고 말한다. 혜경궁 홍씨는 집안을 구하기 위해 동생 홍낙임에게 화완옹주 집안과 친할 것을 이르고, 영조가 죽은 뒤 정조는 사도세자 묘를 이전한다. 5권은 화완옹주와 홍국영에 대한 험담이 주를 이룬다. 고모인 화완옹주가 모자 사이를 이간질하려 했고, 방탕하나 약간의 재주로 듣기 좋은 말을 하는 홍국영이 정조의 혼을 쏙 빼놓았다고 말한다. 더불어 홍낙임의 참화를 비통해한다. 6권은 정조가 “내 기구함과 처지의 원통함”을 알고 원을 풀어 주기를 바란다는 이야기와 “티끌만치라도 꾸며내거나 과장한 것”이 없다는 이야기로 시작한다. 마지막으로 아버지에게 죄송한 마음을 고백하고, 귀주가 자신의 집안을 해치려 끊임없이 모함했다고 말하며 글을 끝낸다.

  읽는 내내 답답했다. 사도세자의 아내, 정조의 어머니로서 비통했을 심정은 막연히 이해했으나, 그녀의 필체로 읽는 이야기는 조금 더 생생히 다가왔다. 경모궁을 대하는 영조의 태도에 의문을 제기할 때는 나 역시 고개를 갸우뚱했으며, 바로 옆에서 변해 가는 남편의 모습을 지켜보는 과정에서는 마음이 저몄다. 몇 번이나 반복되는 차라리 죽어 못 본 척하고 싶다는 말에서 혜경궁의 고통이 절절히 느껴졌다. 결혼 생활이라도 순탄했으면 좋았겠지만 사도세자는 몇 번이나 궁녀와 얽혔다. 남편의 외도를 고하면 당대의 도리에 어긋나고 고하지 않으면 영조에게 꾸중을 듣는 등 그녀의 입지가 생각보다 훨씬 더 곤란했을 것 같다는 생각도 들었다. 임오화변을 지켜본 뒤 아들에 대한 열렬한 사랑과 영조를 향한 도리 사이에서 갈등하다가 후자를 택할 때는 안쓰러울 지경이었다. 한편 홍국영과 정조의 사귐을 두고 걱정하는 대목에서는 혜경궁이라는 역사적 인물을 떠나 아들을 둔 어머니의 모습이 엿보여 친숙한 기분이 들었다.

  『한중록』의 저자는 혜경궁 홍씨라는 특정 인물이기 때문에 철저히 주관적일 수밖에 없다. 특히 4권부터 6권까지는 너무도 잘 알고 있는 집안 간 권력 다툼에서 비롯된 이야기이며, 세세한 전말은 밝히지 않되 전체적으로 음모에 ‘당한’ 가족 구성원의 억울함을 호소하고 있어 객관성이 현저히 떨어진다. 이 부분에서는 나 역시 자신의 집안에 관해서 어느 정도 편을 들었으리라 생각해야겠다는 생각이 들었다. 하지만 나는 읽기 전이나 지금이나 이 책이 주관적이라는 사실이 문제 될 것이라고는 전혀 생각지 않는다. 역사라는 게 원래 다 그런 것 아니겠는가. 그런 사소한 문제로 배제해 두기에 『한중록』은 문학적 가치가 무척 뛰어난 책이다. 저자가 여성인 점도 그렇지만, 문체가 경박하지 않으면서도 읽기에 전혀 어려움이 없으며 입궁하기 전과 후의 삶과 임오화변이라는 큰 사건을 엿볼 수 있는 것만으로도 굉장하다는 평가를 내릴 수밖에 없다. 이미 사도세자에 관한 이야기는 지겨울 정도로 들어 알고 있더라도, 언젠가 한 번쯤 이 회고록을 꼭 만나 보기를 추천한다.

※ 본 게시글은 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰임을 밝힙니다.