내 삶의 의미는 무엇인가

내 삶의 의미는 무엇인가 - 『죽음의 수용소에서』빅터 프랭클과의 대화
이시형.박상미 지음 / 특별한서재 / 2020년 5월

  “나 왜 사냐?” 그런 이야기를 자주 듣는다. 내 입에서도, 지인들의 입에서도 자주 흘러나오는 말이다. 정말 궁금해서 던지는 질문이라기보다는 자책하는 데에 가깝지만, 생각해 보면 삶의 이유도 정말 모른다. 클리닉이나 병원이 많이 마련되어 있는데 현대인들은 정신적으로 크고 작은 질병을 앓고 있다. 과거보다 인식이 좋아졌다고는 하나, 대부분 정신병원 내원이나 상담을 꺼리기에 이런  “셀프 치유 안내서”가 끊임없이 출간되는 게 아닌가 생각한다. 나는 인간 심리, 특히 사람의 행동을 진단하고 원인을 찾는 데에 무한한 흥미를 느낀다. 따라서 이 책을 통해 “의미 치료”라는 새로운 심리 상담 기법을 알아볼 수 있기를 기대했다.

  이시형과 박상미는 모두 『죽음의 수용소에서』의 저자 빅터 프랭클이 펼친 의미 치료 이론에 영향을 받은 사람으로서, 그에 기반해 자신들의 이야기를 한다. 책은 우선 빅터 프랭클의 저서 내용과 이론을 간략히 소개하고, 이후 저자의 상담 사례를 보여 준다. 후반부에는 두 저자의 대화도 실려 있다. 이들이 지지하는 의미 치료는 로고스를 중심으로 한다. 로고스는 인간에 내재되어 있는 “본연의 힘”인데, 프랭클은 그것을 깨우는 행위로 삶에 활력을 불어넣을 수 있다고 믿는다.

의미 치료는 처음 들었을 때 ‘치료’라는 단어 때문인지 나와는 동떨어져 있는 듯 느껴졌다. 그런데 책을 읽다 보니 빅터 프랭클이나 두 저자가 이야기하는 내용은 그저 무게를 옮기는 행동처럼 느껴졌다. 의미를 찾고, 두는 것은 인생이 나를 위해 무언가를 해 주기를 바라기보다는 내가 인생을 위해 무언가를 해 주겠다는 능동적인 태도였다. 부정적인 사고 대신 긍정적인 사고를 하자는 이야기와 일맥상통하기도 한다. 이런 어렵지 않은 방법으로 인생에 의미를 부여하고, 조금 더 활기로 채워진 삶을 살아가자는 저자들의 제안에 솔깃했다. 의미 치료 분야에서 가장 널리 알려진 명사의 이야기를 인용하여 더욱 신빙성 있게 다가왔다. 그중에서도 언제나 소중한 사람을 떠나보내는 일은 쉽지 않기에, 혼자 살아남아 죄스럽게 생각하는 대신 상대가 느낄 상실감과 고통을 대신 경험해 주었다고 생각하기를 제안하는 대목이 가장 인상적이었다. 그러나 빅터 프랭클의 이론을 단순히 이어받음에 그쳤다는 점이 도리어 아쉽게 느껴지는 지점이었다. 지지자로서 비판 등 살을 붙이지 않고 맥을 잇는 입장도 이해하지만, 공저인 만큼 두 저자의 시각에서 조금 더 확장했다면 더욱 의미가 있지 않을까 하는 생각이 남는 것은 어쩔 수 없었다. 책을 다 읽고 난 뒤 두 저자의 다른 저서보다는 『죽음의 수용소에서』에 관심이 생겼다는 데에서 특히 실감했다.

책장을 덮고 되돌아보니 『내 삶의 의미는 무엇인가』라는 제목이 굉장히 직접적이었음을 새삼 깨닫는다. 책은 첫 장부터 마지막 장에 걸쳐 단 하나의 질문만을 던지기 때문이다. “네 삶의 의미는 무엇인가”라고. 과연 이 물음에 대답할 수 있을지는 모르겠다. 모든 생에는 태어나는 순간부터 의미가 존재한다고들 하지만, 추상적인 이야기일 뿐 정확한 답을 제시한 사람은 아무도 없지 않은가. 삶은 나에게 너무 어려워서 종종 살아도 살아도 모르겠다는 생각이 든다. 그래도 이미 벌어지거나 앞으로 벌어질 일들의 의미를 찾는 것은 발상의 전환만으로 가능하기에 그리 어려운 일은 아니라는 믿음이 생긴다. 그렇게 한 문제씩 답을 찾다 보면 어느새 인생이라는 커다란 난제 앞에서 고개를 두리번거리고 있을 수도 있지 않을까. 막연한 기대를 품은 채 오늘도 가르침 하나를 기필코 습관화하리라 다짐한다.

※ 본 게시글은 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰임을 밝힙니다.