역사를 해석하는 탁월한 안목

허드슨 강변에서 중국사를 이야기하다 - 레이 황의 중국사 평설
레이 황 지음, 권중달 옮김 / 푸른역사 / 2001년 9월

지금까지의 역사교육은 지배계층 또는 특정개인이 역사변동의 원동력인 것처럼 서술을 하여 왔으며, 이것은 우리나라의 경우에도 별반 다르지 않은 것으로 보입니다. 그러나 최근에 와서야 기층민중의 힘이나 사회, 경제적 배경에 관심을 가지는 연구풍토가 생기기 시작하였습니다.

이 책 황인우 교수의 <허드슨 강변에서 중국사를 이야기하다'는 그러한 인물 중심의 역사관을 탈피하여 그 인물이 그러한 행동으을 할 수밖에 없었던 사회, 경제적인 메카니즘을 분석하고 있습니다. 황교수의 역사관은 중국사회가 엄밀한 의미의 봉건사회를 거치지 않은 것이 근대사회로 이행되는 것에 장애로 작용하였다고 보는 것 같고, 이것은 그가 국민당 소속의 군인이었음에도 학문적으로는 마르크스의 유뮬사관에 어느 정도 영향을 받지 않았나 하는 추측을 하게 해 봅니다.

황교수가 저술한 이책의 가장 큰 장점은 역사를 보는 시각을 넓혀 준다는 점입니다. 또한 역사연구의 가장 큰 장점이 옛 것을 배워 현재에 반영한다는 점이라면 기존의 역사서가 인물 개개인의 능력이나 운에 치중하여 과연 역사에서 우리가 무엇을 배울 수 있을 것인가에 대하여 별다른 해답을 주지 못하였다는 것과 비교하여 볼 때 그의 연구는 역사학도로서의 책무에 가장 부합하는 것으로 보입니다.

위에서 장황하게 이 책에 대하여 칭찬을 하였는데, 이 책이 순전히 장점만 있는 것은 아닙니다. 중간에 측천무후를 서술하는 장에서 장회태자 이현과 관련한 내용이 나오는데, 어느 부분에는 그가 왕위에서 물러나 살해된 것으로 나오고, 또 어느 부분에는 다시 복위된 것으로 나옵니다(연표에도 그렇게 나옴). 아마 방대한 내용을 정리하는 데에서 착오가 조금 있었던 것으로 보입니다.

또한 중간에 연표를 많이 예를 들고 있는데, 일견해도 숫자상의 오류가 눈에 띄는데, 출판사 측에서 이런 것은 조금 신경을 덜 써서 그런 것이 아닌가 생각됩니다(연표는 잘 안보리라 생각했나). 그리고 군데군데 논리의 비약으로 보이는 주장도 눈에 띕니다.

어쨌든 이 책의 역사를 해석하는 통찰력은 이러한 단점을 일소에 부칠 정도로 탁월합니다. 무엇보다도 이 책의 장점은 옮긴이의 각 장에서의 코멘트였습니다. 짧은 문장에서 그 장에서 말하고자 하는 바를 정확히 지적하였는바 지은이의 역사를 보는 관점만큼 그 역량을 칭찬하고 싶습니다.

앞으로 눈여가 보아야 할 분으로 보입니다. 아무쪼록 이 책에서 단순히 역사를 보는 시각뿐만 아니라 우리 사회를 올바로 바라보는 시각까지 같이 겸비하시기를 바랍니다.