누구의 시선으로 세계사를 가르칠 것인가

동양은 어떻게 만들어졌는가 - 오리엔탈리즘으로 읽는 지배의 역사와 저항의 철학
박홍규 지음 / 틈새의시간 / 2026년 6월

역사 수업에서는 수많은 지역과 사람을 설명한다. 그러나 그들을 누구의 시선으로 바라보고 있는지는 좀처럼 묻지 않는다. 박홍규의 『동양은 어떻게 만들어졌는가』는 바로 이 익숙한 역사 서술의 시선을 되돌아보게 하는 책이다. 저자는 에드워드 사이드의 오리엔탈리즘을 출발점으로 삼아 ‘동양’이 단순한 지리적 범주가 아니라 서양이 타자를 바라보고 규정하는 과정에서 만들어진 관념이었다고 설명한다. 그리스·로마부터 제국주의 시대를 거쳐 오늘날 대중문화와 국제 정치에 이르기까지 긴 시간대를 오가며 그 시선이 어떻게 이어져 왔는지 살펴본다.

역사 교사로서 가장 먼저 떠올린 수업은 ‘교과서 속 타자의 이미지 찾기’이다. 제국주의 단원에서 서구 열강의 침략과 식민지 분할을 가르치는 데 그치지 않고, 당시 서양이 아시아와 아프리카를 어떤 언어와 이미지로 표현했는지 함께 분석하는 것이다. ‘문명’과 ‘야만’, ‘진보’와 ‘후진’ 같은 표현이 누구를 기준으로 만들어졌는지 묻고, 그러한 구분이 식민 지배를 정당화하는 데 어떤 역할을 했는지 살펴볼 수 있다. 학생들은 제국주의를 영토를 빼앗고 경제적으로 수탈한 사건으로만 이해하는 데서 나아가, 다른 사회를 열등한 존재로 규정하는 지식과 문화 역시 지배의 수단이 될 수 있었음을 생각해 볼 수 있다.

수업 소재도 풍부하다. 책에서 다루는 「타잔」은 학생들이 오리엔탈리즘의 개념을 비교적 쉽게 이해할 수 있는 자료다. 아프리카를 무대로 삼으면서도 그곳에 사는 사람들은 주변으로 밀려나고 외부에서 온 백인 인물이 공간의 주인공이 되는 설정을 분석하게 할 수 있다. 단테의 『신곡』에 나타난 이슬람 인식이나 19세기 영국의 징고이즘도 활용할 만하다. 문학 작품, 신문, 대중문화가 특정 집단을 어떻게 묘사했는지 비교한다면 정치사 중심의 제국주의 수업을 문화사와 지성사로 확장할 수 있다.

특히 인상적인 부분은 오리엔탈리즘을 서양의 문제로만 돌리지 않는다는 점이다. 책은 한국 사회 역시 서양을 선망하면서 다른 아시아 지역을 낮춰 보는 시선을 내면화할 수 있다고 지적한다. 이를 수업으로 가져오면 학생들에게 ‘우리는 다른 나라와 문화를 어떤 기준으로 선진과 후진으로 나누고 있는가’를 물을 수 있다. 오리엔탈리즘을 과거 제국주의의 개념어로 외우는 데 그치지 않고 자신이 가진 역사적·문화적 시선을 성찰하게 하는 것이다.

다만 이 책의 비판적 관점 역시 수업에서 하나의 정답으로 제시하기보다 검토의 대상으로 활용할 필요가 있다. 하나의 문학 작품이나 사상가를 오늘날의 기준만으로 판단하기보다 당대의 맥락을 함께 살피고, 서로 다른 해석을 비교하는 과정이 중요하다. 오리엔탈리즘이라는 새로운 틀을 익히는 것이 또 다른 단순한 도식으로 이어져서는 안 되기 때문이다.

이런 점에서 『동양은 어떻게 만들어졌는가』는 역사 교사에게 새로운 내용을 더해 주는 책이라기보다 익숙한 내용을 다시 보게 하는 책에 가깝다. 우리가 가르쳐 온 ‘서양’과 ‘동양’, ‘문명’과 ‘후진’, ‘중심’과 ‘주변’이라는 구분이 과연 자연스러운 것인지 되묻게 한다. 결국 이 책이 수업에 던지는 가장 중요한 질문은 단순하다. 역사를 가르칠 때 우리는 누구의 눈으로 세계를 보고 있는가. 이 질문 하나만으로도 익숙했던 세계사 수업은 훨씬 풍성해질 수 있다.