작가의 어머니, 그리고 영향력

작가의 어머니
데일 살왁 지음, 정미현 옮김 / 빅북 / 2019년 5월

누구에게나 어머니가 있다.

우리가 알고있는 유명한 작가들에게도 어머니가 있다. <작가의 어머니>는 작가와 어머니 사이의 깊은 유대 혹은 때때로 복잡다단하게 얽힌 관계를 보여준다. 작가의 어머니가 작가에게 미친 영향력은 무엇이었을까? 그리고 그 영향력은 때론 대단해서 나의 자리가 좀 더 무겁게 느껴지게 만드는 책이기도 했다.

어떤 작가는 어머니의 애정 어린 기억에 힘입어 자기의 작품과 삶에 이상적인 어머니상을 재현해낸다. 또 자녀가 재능을 꽃피우기에 좋은 환경을 만들어준 이해심 많고 헌신적이고 다정하고 늘 든든하게 지켜주는 어머니들도 있다. 반면 자식에게 지나치게 간섭하거나 자식을 무시하거나 꼼짝 못하게 옥죄거나 무책임하게 저버린 비뚤어진 어머니도 있다. 그 어머니의 모습은 또 어김없이 작품에 반영되는 모습을 보였다. 작가의 어머니를 알고난 후 읽는 작가의 작품은 또 다른 느낌으로 다가올 것 같았다.

제일 먼저 셰익스피어의 어머니가 나온다. 셰익스피어의 어머니는 활기가 넘치는 분이셨고, 남편보다 높은 위치에 있는 분이셨다고 한다. 그래서 셰익스피어는 자신보다 8살 연상과 결혼을 하고, 작품에서도 여성이 우위에 있었다고 한다.

또 인상깊었던 작가의 어머니는 '작은 아씨들'로 유명한 루이자 메이 올컷의 어머니였다. 아이랑 같이 작은아씨들을 읽어서 인지 더 궁금했었다.

"자신의 의무를 사랑하라. 그러면 행복해질 것이다.' "희망을 품어라. 그리고 바쁘게 지내라"

이 글은 어머니의 가르침이자 '작은 아씨들'에서 가정의 위기가 찾아온 순간에 자매들이 좌우명으로 삼은 말이다. 여성이 대학도 다닐 수 없었던 19세기에도 루이자 메이 올컷은 자신의 생각을 글로 마음껏 표현하며 유명한 작가가 되었는데, 그 배경에는 자녀들을 강인하고 독립적으로 키운 어머니의 역할이 있었던 것이다.

2부는 현존하는 작가들의 자신의 어머니에게 보내는 글이라고 보면 된다. 자신의 어머니를 떠올리며 어머니와의 추억을 적었다. 감사의 마음, 어머니의 닮고 싶었던 점을 쓴 작가도 있다. 자식에게 어머니라는 존재는 또 부모라는 존재는 작지 않다는걸 느끼게 해주는 책이었다.

눈에 보여지는 행동이나 말투뿐만 아니라 보여지지 않는 가치관까지도 자녀에게 영향을 준다는걸. 부정하지 않을 수 없다.

"내가 분명히 말할 수 있는 것은 나의 어머니가 다른 많은 어머니들처럼 나를 책의 세계로 이끌어주었고 내 안에 독서를 사랑하는 마음과 글을 쓰고 싶은 욕구를 불어넣었다는 사실이다."(202쪽)