장편소설, 풍자소설 :: 벌, 랄린 폴

벌 The Bees - 랄린 폴 장편소설
랄린 폴 지음, 권상미 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2014년 10월

 - 사랑, 비행, 꿈..  모든 금지된 것은 아름다운 유혹이다.

벌들의 세계를 통해 인간들의 여러 모습을 보여주고 있는 <벌>은 인도계 영국인 작가인 랄린 폴에 의해 만들어진 소설이다.

2014년 출간된 이 책은 뉴욕타임ㅅ의 커버스토리로 다루어졌고 전 언론의 집중 조명을 받았으며 세계적인 소설가들로부터

'매혹적인 상상력과 흥미진진한 스토리의 결합'이라는 극찬을 받았다고 하여 이 책을 읽기 전부터 기대감은 충분했다.

우선 처음 시작은 흥미진진한것이 소설에 주로 등장하는 꿀벌들은 피라미드처럼 철저한 계층 구분과 위계질서 속에서

각 혈통마다 고유의 할 일이 부여되고 그것에 충실히 순종하는 모습을 보여주고 있었다.

주인공인 플로라 717은 특정한 식물 유산이 없어 피라미드의 최하층을 이루는 천민층으로 그녀는 청소병 신분이다.

몸집도 과도하게 크고 못생긴데다 청소병이 말을 할 수 있다는 것 자체가 금기인 이 세계에서 플로라 717은 말도하고

머릿 속에서 해야할 일들이 들리는 '벌집의 영'의 능력을 보유하고 있는 벌이다.

한 마디로 이들의 세계에서는 기형적인 존재로 원래 발견되는 즉시 죽임을 당하지만 운이 좋은건지 살아남아 청소병의 신분에서

보육방에 들어가 어린 유충들을 돌보는 일도하게 되고 결정적으로 벌집을 공격하는 말벌을 무찌름으로써 여왕벌을 만나게 된다.

최하층민이 여왕벌을 만나게 되는 일은 이 세계에서는 특별한 일인데 이것을 계기로 그녀의 호기심을 증폭시키는 계기가 된다.

그리고 그녀는 여왕벌만이 알을 낳을 수 있다는 이곳에서 그녀만의 알을 낳게 되고 이 알이 나중에는 이 벌집의 새로운 여왕벌이 되게까지 만든다.

이 과정에서 작가는 주인공인 벌을 통해 인간사회의 모습을 풍자하는 것 같았고, 특히 계급사회가 아직 존재하는 나라에서 그 시민들이 봤다면

단지 소설로만 여기지 못했을 것 같다. 그리고 플로라 717이 자신의 알을 지키는 모습을 보여줌으로 나로써 인간이 느낄 수 있는 감정인

모성애를 느끼게 하였고 나도 모르게 그녀를 응원하고 그녀의 알이 첫번째 알처럼 죽임을 당하지 않고 끝까지 살아남았으면 하는 생각까지 들게했다.

맨 처음 이 소설을 접하고 나는 벌들의 모습을 생생하게 표현한 책이겠구나 하는 생각을 했는데 이것은 맞지만,

내가 기대한 방향의 소설은 아닌 것 같다. 청소년들이 함께 읽어도 좋을 편하고 가독성 좋은 소설을 생각하고 읽기 시작했지만,

<벌>은 성인인 내가 읽기에도 쉽게 쉽게 읽히는 소설은 아니기 때문이다.

그래서 이 점이 내내 아쉬웠다. 조금만 더 쉽게 써줄 순 없었는지 하는 마음이 계속 들었기에..

지금까지는 벌을 생각하면 쏘이면 아픈 존재니까 피해서만 다녔는데, 이 책을 읽고 난 뒤부터는 벌집에 대해서도 괜히 궁금해지고

정말로 그 안에 이런 세계가 존재하는건 아닐까 하는 상상도 하게 된다. 생동감 있게 묘사한 장면이 생각나기도 하고.. 

소설치고는 쉽지만은 않은 책이었지만 플로라 717을 통해 자신의 운명을 개척하고 용기있게 앞으로 나아가면 주어진 운명을 바꿀 수 있다는

교훈을 얻었고 이 책에서 정말 많이 반복되는 '수용하고 순종하고 봉사하라'는 말은 세뇌현상으로 현재 인간세계에서도 무의식중에 주입식으로

강요받고 있는 부분이다. 그래서 조심하고 경계해서 받아들여야하고 그렇지 않으면 나만의 가치관은 없어지고 남들이 하라는데로만

생각하고 살아갈 것이기 인간으로서도 항상 잊지 말아야겠다는 생각을하며 책을 덮었다.