어려운 시절

어려운 시절 ㅣ 비꽃 세계 고전문학 6
찰스 디킨스 지음, 김옥수 옮김 / 비꽃 / 2016년 11월

쉬운 책은 아니다. 하지만 찰스 디킨스가 노동문제를 다루고, 그래서 노동자들이 찰스 디킨스를 존경하게 됐다는 사실도 재밌다. 이 작품은 노동문제와 공교육 문제를 심각하게 다른다. 열악한 노동은 가해자와 피해자의 인간성을 모두 파괴한다는 측면과 공교육을 통해 개성을 파괴하는 측면은 동전의 양면이란 사실도 재밌다. 이 작품에서 작가는 인간을 불행하게 만드는 다양한 제도를, 그리고 그 철학적 배경인 공리주의를 비판한다.
우리는 공리주의를 좋은 거로 배웠지만, 그로 인해 개성을 말살하는 공교육이 나오고, 통계 수치를 통해 발전을 얘기하며 비참한 현실을 외면하는 작태가 나오고, 노동으로 인간을 말살하는 비인간적인 행태가 나온다. 어렵지만 그나마 매끄러운 번역이 위안으로 다가온다.
한국 사회는 일제를 통해 전통이 단절되고, 해방과 동시에 서양전통 옆구리에 달라붙어, 뿌리는 모른 채 현상에 매몰되었다는 사실을, 우리 사회를 유지하는 다양한 제도가 서양에서 왔으며, 따라서 그 뿌리를 이해해야 우리 현실도 이해할 수 있다는 사실을 다시 한 번 절실하게 느끼게 하는 작품이다.