하늘나라 가게

하늘나라 가게 ㅣ 마음이 자라는 나무 12
데보라 엘리스 지음, 곽영미 옮김, 김정진 그림 / 푸른숲주니어 / 2007년 4월

하늘나라 가게를 읽으면서 어려움에 처해 있는 나라들을 다시 한 번 생각해 봅니다.
후진국일수록 더 많은 사람들이 고통 속에 살아가고 있는 현실 그 속에서도 아이들의 상처는 커져 갈수밖에 없습니다. 아이들은 나라의 희망이라고 입버릇처럼 말하지만 먹고 살기 힘든 곳에선 지금당장 눈앞의 현실이 더 급합니다.

가끔 TV을 보면 정말 어린나이에 노예로 팔리다시피 하면서 죽어라 일을 하는 아이들을 보면서 가슴한쪽이 찡함을 느낍니다. 그런 아이들에게 건강 또한 지킬 수 있는 상황이 되지도 않습니다. 수많은 아이들이 자신이 무슨 병에 걸렸는지도 알지 못하고 치료 한번 제대로 받지 못하고 죽어가고 있습니다. 하지만 그 속에서는 꿋꿋하게 살아가는 아이들도 분명히 있습니다. 이 책을 통해 우리가 그들에게 조금 더 따뜻한 시선 그들의 희망을 꺾지 않고 그들의 마음을 이해하면서 읽었으면 합니다.

아프리카 말라위에 살고 있는 13살소녀 빈티 그 소녀는 라디오 프로그램의 드라마에 출연하고 있는 아역 배우입니다. 엄마는 6년 전에 돌아가시고 아빠와 언니, 오빠 이렇게 단란하게 살아가고 있고 아빠는 관을 만드는 일을 하십니다. 행복하게 살던 빈티 집에 아빠가 돌아가시면서 힘든 일이 생깁니다. 친척들의 욕심으로 인해 모든 것을 잃게 되고 빈티와 언니 주디는 위솜 삼촌댁으로 떠나게 되는데 삼촌들은 아이들을 키워주는 게 아니라 그들에게 일을 시키기 위해서 필요로 인해 데려갑니다. 삼촌댁에 도착하지만 에이즈로 돌아가신 부모님으로 인해 그리고 고아라는 이유로 친척들에게도 가슴 아픈 일을 겪게 되고 밤낮 일에 얽매이면서 살아가게 되는 빈티와 주디 그 속에서도 희망을 찾아서 살려고 노력하지만 그들의 꿈은 산산조각이 나면서 더 이상 참지 못하고 주디 언니는 혼자서 돈을 벌로 갑니다. 그리고 동생 빈티에게는 할머니 댁으로 가라는 쪽지만 남긴 채 떠납니다. 빈티 또한 힘들었기 때문에 할머니를 어렵게 찾아가면서 그곳에서 할머니가 하시는 일을 지켜보면서 자신은 그곳에 차츰 적응하게 됩니다. 할머니는 미래가 없는 고아아이들을 양육하면서 그들과 인생을 합께 하고 있었습니다. 그 아이들은 사는 게 힘들었지만 그 속에서도 희망을 갖고 지내고 있었습니다. 그리고 언니와 오빠도 다시 만나게 됩니다. 언니 주디는 HIV 양성자(인체면역결핍바이러스)가 되지만 현실을 받아들이게 되고 그들은 매일매일 하루를 희망을 향해 열심히 살아갈 것입니다.

슬퍼할 겨를조차 없는 아이들이란 말이 가슴에 와 닿는 책입니다. 어른들의 욕심(전쟁)으로 인해 기근으로 인해 수많은 아이들이 에이즈로 고통 받고 죽어가고 있습니다. 굼주림에 시달리고 노동으로 인해 몸이 망가지고 우리아이들이 상상할 수도 없는 처지에 살고 있는 지구 반대편 아이들 그 들에게도 희망의 꽃을 피우길 바라면서....