[리뷰] 멋진 신세계

멋진 신세계 ㅣ 소담 고전 명작 시리즈
올더스 헉슬리 지음, 안정효 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2015년 6월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

‘“오, 멋진 신세계여!” 미란다가 사랑스러운 아름다움의 가능성을, 악몽까지도 숭고하고 멋진 무엇으로 변형시킬 수 있는 가능성을 선포했다. “오, 멋진 신세계여!” 그것은 하나의 도전, 하나의 명령이 있다.’ - 본문 중에서

이 소설은 과학 문명이 고도로 발달된 미래 세계를 배경으로 창작된 그리고 약간은 올드한 1932년에 발표한 올더스 헉슬리의 SF 소설이다. 엄마아빠라는 가족 개념은 사라지고 오로지 그 모든 걸 하나로 통일시켜 사이비 종교처럼 전 국민이 모두에서 언급한 ‘오, 멋진 신세계’라는 주문(?)을 외치게 만드는 전체주의 사회 모습을 그리고 있다.

그리고 인간을 인공수정과 인공부화를 통해 부화･습성(길들이기?)하는 사회, 아무리 늙어도 어린 소녀･소년의 모습이나 젊은이로 살아가는 사회, 촉감영화나 냄새풍금 등을 통해 황홀감을 느끼고 일부일처제가 무너져 아무나 좋아하는 사람과 사랑을 나누는 사회, 보카노프스키 처리를 통해 일란성 쌍둥이가 수백･수천 명씩 대량 생산(?)되는 사회, 셰익스피어 작품과 같은 고전 명작이 금서로 지정되어 있는 사회, 태아 때부터 지배층인 알파.베타와 하층민인 감마.델타.엡실론 등 5단계 계급으로 키워가는 사회, 환각성 물질인 소마 아이스크림이나 껌, 정제 등의 ‘소마(soma)’를 먹고 잠시 동안 기분전환을 하는 사회...

따라서 이 미래 사회는 어머니라는 단어가 불결해서 함부로 입에 올리지 못하는 세상이기에 태어날 때부터 알파.베타.감마.델타.엡실론 등 다섯 계급으로 나뉘어, 인류를 ‘맞춤형’으로 대량 생산하여 끝없이 반복되는 수면 학습과 세뇌를 통해 어떠한 의문도 갖지 않고 정해진 운명에 순응하게 만든다. 노화도 겪지 않고, 책임도 도덕도 없이 문란한 성관계를 맺고, 정신적인 외로움도 느끼지 않게 말이다.

또한, 그들에게는 오로지 쾌락과 만족감만이 있을 뿐이다. 정해진 노동 시간 이외에는 단순한 자극으로만 이루어진 오락들로 꽉 짜여 있으며, 혹 나쁜 기분이 들거나 고통스러운 일을 겪으면 항상 소마(soma)라는 가상의 약을 통해 즉각적인 쾌감을 경험한다. 마약과도 같은 소마는 사람들의 정신을 지배하고, 사고할 능력을 빼앗는다. 때문에 이 완벽한 유토피아에서는 누구나 다 행복하다.

이처럼 이 소설은 조지 오웰의 소설 '1984'처럼 충격적인 미래 예언을 통해 전체주의의 모순을 통렬하게 지적한다. 다만, 그 지적하는 뉘앙스가 조금 다른데 󰡔1984󰡕는 ‘2 더하기 2가 5’라는 터무니없는 독재 권력의 전체주의에 대한 비판인 점에 비해 이 소설은 다소 유화된 권력임에도 박탈당한 인간의 자유와 문란해진 도덕성에 대해 의문부호를 던지게 만든다.

https://www.youtube.com/watch?v=71xTdcltugM

이 소설의 시작은 ‘부화-습성 훈련 런던 총본부’라는 36층 건물을 보여주면서 부모란 개념을 벗어나 인공수정과 인공부화, 보카노프스키 처리를 통해 수백만 명의 일란성 쌍둥이를 대량 생산하는 모습과 그 목적은 ‘사회 안정을 위한 주요 수단’이라며 이를 견학하는 장면 얘기로부터 펼쳐진다.

그리고 이들을 앞에서 언급한 다섯 단계의 계급으로 키워가는 아니 길들이기 하는 과정을 작가는 온갖 상상력을 동원해 묘사해 나간다. 여기서 등장하는 게 ‘수면 학습’이라는 독특한 길들이기 과정이나 ‘소마’에 대한 얘기 등등이 나오는데 도대체 저자가 무슨 얘기를 하려는지 전혀 감을 잡을 수 없어 조금은 지루한 감을 느끼며 이 소설을 읽게 된다.

또한 수십･수백 명의 일란성 쌍둥이나 젊고 이쁜 선남선녀들, 못생긴 하층민 등의 모습이 등장하는 이들에 관한 얘기를 읽노라면 만약 이 소설을 영화화한다면 AI로 처리해야 하지 않을까 하는 생각도 하면서, 특히 등장하는 인물들 즉 버나드, 레니나, 헬름홀츠, 토마스(토마퀸) 훈련국장, 포드님, 야만인 존과 그의 엄마인 린다 등등 이들 가운데 누가 주인공인지 그 비중을 알 수가 없어 많이도 읽는데 어려움을 느낀다.

그러다가 드디어 버나드와 레니나가 뉴멕시코 보호구역, 푸에블로 마을 말푀이스에 가서 야만인 존과 그의 엄마를 만나게 되면서 드디어 이 소설 스토리에 반전이 일어나고 드디어 긴장감이 생겨나기 시작한다. 그곳은 극히 원시적인 마을로 모태 출생을 하고 있으며 야만인 존의 엄마는 베타 신분으로 수정실에서 근무한 금발 미인이었고 아빠는 토마퀸으로 불리는 현 훈련국장이라는 얘기 등등 본격적으로 스토리가 흥미진진하게 진행이 된다.

이어 야만인 존이 멋진 신세계로 나와 앞에서 살짝 언급한 전체주의 체제의 모순에 저항하는 모습이 상세히 묘사되면서 과연 이 소설의 결말은 어떻게 맺을지 궁금증을 자아내게 만드는 갈수록 재미가 더해가는 소설이다. 참고로 스포일러로 야만인 존이 초고도 문명사회에 환멸을 느껴 고통과 불행을 달라며 홀로 원시 지역 중 하나인 외딴 등대 구역에 가게 되는데... 그 결말이 또 상세한 작가의 상상력이 궁금하신 분은 이 책을 구하여 한번 읽어보라고 권하고 싶다.

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* 이 글은 소담출판사로부터 제품 또는 서비스를 제공받아 작성한 글입니다.