행복. 이를 우리는 보통 추상적인 의미로만 해석하고 있는데 ‘행복의 공식’이 있다고 그리고 ‘최대한 쉽게 설명해 준다’고 하니 솔깃해서 한번 집어 든 책으로 독일 아마존 1위, 독일 슈피겔 베스트셀러 1위 등 전 세계 언론이 격찬한 행복 사용설명서라는 수식어가 붙은 책이기도 하다. 그렇지만 이 책 소개 글에서 나온 바처럼 뇌 과학, 철학, 심리학, 물리학, 생물학, 문학에 이르기까지 행복의 실험실에서 나온 방대한 연구 결과를 여기저기 인용해 설명하고 있어서 남들은 읽기가 참 쉬었다 할지 몰라도 나의 경우는 오히려 정말 읽는 내내 상당한 어려움을 느낀 책이다. 그러나 반면에 2부 행복이라는 오래된 기억에 들어가서는 호르몬 얘기를 하면서 특히 호기심과 중독 사이, 욕망하는 도파민 얘기를 하면서부터는 재미가 있어서 제법 흥미롭게 읽은 책이기도 하다(이 부문은 이 책의 반절 조금 못 되는 분량인데 별도로 요약해 하나하나 추후 포스팅할 예정임). 좀 더 구체적으로 들어가 이 책의 구성을 살펴보면 크게 네 부문으로 이루어져 있는데...
1부 행복을 준비하다에서는 매력적인 ‘뒤센 미소’의 비밀 얘기를 한다. 뒤센 미소란 ‘입술 끝이 위로 당겨질 뿐 아니라 두 눈이 약간 모아질 때, 그리하여 눈가에 주름이 나타나고 두 뺨의 상반부가 들려질 때 얼굴은 행복한 상태를 나타낸다. 이때 눈가의 괄약근이라 불리는 안륜근이 수축되는 현상이라고. 행복은 육체에서 시작되므로 육체는 바로 이런 행복을 담는 그릇 역할을 한다고. 그래서 육체가 없으면 슬픔도 기쁨도 없다고 얘기한다. 좌뇌와 우뇌의 역할과 능력 등 뇌 과학 얘기 그리고 파블로프의 개 이야기 등등을 통해 행복은 결코 우연이 아니고 ’행복에 이르는 길의 비밀은 결단과 노력 그리고 시간이다‘라고 말한 달라이 라마의 말을 인용하면서 행복이 어떻게 생겨나는지, 자연은 무엇을 위해 좋은 느낌들을 만들어 냈는지를 얘기한다. 그리고 쾌적한 기분을 생산해 내고, 부정적인 감정을 조절할 수 있도록 도와주는 뇌의 조직들에 대한 설명과 우리의 뇌는 이러한 체계를 근육처럼 단련시킬 수 있다고 얘기하고 있다.
2부 행복이라는 오래된 기억에서는 매우 흥미진진한 얘기가 들어 있는데. 호모사피엔스(인간), 지성과 직관 얘기를 하면서 뇌는 공룡시대 이후 지금까지도 여전히 진화하고 있다고. 이어 호기심과 중독사이, 욕망하는 도파민 얘기를 하는데 호르몬의 일종인 이 도파민은 욕망의 물질이라고 하면서 너무 많아도 결핍돼도 안 된다고 사례를 들어가며 설명하고 있다. ➀ 다가올 미래 속에 있는 쾌락 ➁ 진화는 왜 쾌락의 원칙을 도입했을까? ➂ 바람피우는 동물을 위한 진화론적 변명 ➃ 카사노바는 과연 행복했을까? ➄ 사탕 한 봉지의 놀라운 효과 ➅ 그날 그들의 뺨 위론 더 이상 눈물이 흐르지 않는다 ➆ 쾌락주의적 원칙, 향락은 지속될 수 없다 ➇ 통제 불능의 쾌감 중독 ➈ 중독이 습득되는 과정 ➉ 누가 중독되는가 ⑪ 지렁이도 인간도 피할 수 없는 사랑의 묘약 ⑫ 주차를 못 하는 여자? 멀티가 안 되는 남자? ⑬ 성기와 입술이 몸의 반을 차지한다면? ⑭ 유혹과 섹스는 별개의 문제 ⑮ 보노보에게 짝짓기란? ⑯ 청춘의 묘약 ⑰ 장수의 비결은 우정 ⑰ 육체와 정신을 병들게 하는 외로움 등등을 통해서 말이다.
3부 평생 지속될 행복을 찾아 떠나는 여행에서는 ① 습득된 불행에서 벗어나기 ② 어두운 감정이 불러오는 우울증 ③ 불행을 상상하는 능력 ④ 우울증에 빠진 뇌 ⑤ 삶을 불행으로 이끄는 다섯 가지 착각 등등을 통해서 우리는 의식의 수행능력과 그 능력을 어떤 방식으로 사용해야 하는지를 얘기하면서 문이 반쯤 담겨 있는 컵을 ’물이 반이나 남은 상태‘로 볼 것인지, ’반밖에 없는 상태‘로 볼 것인지에 대한 판단에는 컵에 실제로 담겨 있는 내용물의 양보다 우리 감정이 한결 더 많은 영향을 끼친다고 설명한다. 그래서 우리의 생각과 느낌을 조절함으로써 상실감에, 나아가 우울증에 대항할 수 있다고. 아울러 대뇌가 할 수 있는 일은 이뿐만 아니라 다른 동물들과는 달리 인간은 자유와 무한함 그리고 세계와의 합일이라는 감정을 느낄 수 있다고. 또 황홀경에 빠져 태양이 바다 위에 펼쳐 놓는 빛의 유희를 바라볼 수 있으며 미친 듯이 어떤 일에 빠져들 수도 있다고. 주의 깊은 감각적 인지와 집중이야말로 그러한 황홀경의 순간을 가능케 하는 열쇠라고. 뇌의 이러한 상태는 신비적 체험이 사람의 머릿속에서 어떻게 발생하는지에 대해 설명해주고 있다.
4부 행복한 사회에서는 ① 행복은 제 발로 찾아오지 않는다 ② 몸은 행복을 감지하는 촉수 ③ 돈과 행복의 역설 ④ 삶의 만족도를 높이는 사회적 연대 의식 ⑤ ’더 많이‘가 아니라 ’더 적게‘가 바로 행복이다 등등을 통해서 시민들의 행복 추구권을 위해 사회가 충족시켜야 할 조건들에 대해서 얘기하고 있다. 그래서 저자는 에필로그에서 다음과 같이 얘기한다. ’행복을 찾아 나서는 길에서 가장 중요한 연습은 바로 자기 자신이 누구인가를 아는 것이다. 그것을 위해 특별한 방법을 배워야 할 필요는 없다. 일상적으로 마주치는 자극들에 자신이 어떤 방식으로 반응을 보이는지 주의 깊게 살펴보기만 하면 된다. 그러면서 자신의 습관들로 조금씩 실험을 해 보자. 이러한 과정을 통해 우리는 점차 우리에게 좋은 영향을 끼치는 것이 무엇인지를 알게 된다. 자신에게 좋은 영향을 끼치는 반응이 무엇인지에 대한 이 질문에 모든 사람은 각자의 대답을 찾게 될 것이다. 이 지구상에는 70억의 인구가 살고 있다. 따라서 행복에 이르는 길 역시 70억 개가 된다.‘고. 결국 ‘행복을 가져다주는 파랑새는 담 너머에 있는 게 아니라 내 마음속에 있다.’고 할 수 있겠네요.
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